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Des émissaires russes et américains se sont réunis jeudi à Istanbul pour concrétiser dans le cadre diplomatique le rapprochement amorcé par Donald Trump et Vladimir Poutine après des années de glaciation entre Washington et Moscou.
Cette rencontre fait suite à l'échange téléphonique du 12 février entre les présidents russe et américain et une première série de pourparlers entre Russes et Américains à Riyad le 18 février, dans le sillage des engagements répétés de Donald Trump à mettre un terme au conflit en Ukraine.
Les discussions en Turquie, pays membre de l'Otan qui entend jouer un rôle de médiateur pour le règlement de la guerre, se déroulent à la résidence du consulat général des Etats-Unis à Istanbul. Selon la télévision d'Etat russe, elles devraient durer cinq à six heures.
Les discussions devaient porter sur le fonctionnement des représentations diplomatiques respectives de la Russie et des Etats-Unis, mis à mal depuis une décennie, et particulièrement depuis 2022, par des expulsions de représentants dans les deux camps et des restrictions au renouvellement du personnel diplomatique américain et russe.
Le département d'Etat américain a précisé que seraient abordées les questions d'effectifs, de visas et d'opérations financières.
"En clair, aucune question politique ou sécuritaire n'est à l'agenda. L'Ukraine n'est pas au menu", a déclaré mercredi un porte-parole du département d'Etat.
"On verra très vite si ces discussions sont constructives. Soit les problèmes sont résolus, soit ils ne le sont pas. Nous verrons vite si la Russie est vraiment désireuse de s'engager de bonne foi", a-t-il ajouté.
Pour le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, cette rencontre doit montrer la capacité des deux parties à avancer efficacement.
Il a concédé que la Russie avait "créé des conditions inconfortables" pour les diplomates américains à Moscou, mais qu'il s'agissait d'une réponse à l'attitude de Washington envers ses propres représentants.
La délégation américaine est conduite par Sonata Coulter, du département d'Etat, la délégation russe par Alexandre Dartchiyev, directeur du département du ministère des Affaires étrangères pour l'Amérique du Nord.
Alexandre Dartchiyev est pressenti pour le poste d'ambassadeur des Etats-Unis à Moscou, qui est pour l'instant vacant.
(Reportage Jonathan Spicer à Istanbul, Mark Trevelyan à Londres et bureau de Reuters à Moscou, version française Sophie Louet, édité par Augustin Turpin)
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