Pierre Castel à Bordeaux, le 13 mai 2019. ( AFP / GEORGES GOBET )
Castel, géant des boissons, est "dans le collimateur" du fisc français avec un "redressement" pouvant atteindre le milliard d'euros, a déclaré mardi le dirigeant de sa branche vins, rapidement désavoué par sa maison-mère, qui évoque des "éléments inexacts", sur fond d'affrontement au sommet du groupe.
"Bercy a le groupe Castel dans le collimateur. Il a mené une enquête sur plusieurs années", a déclaré au quotidien régional Sud Ouest Alain Castel, neveu du fondateur du groupe bordelais, le milliardaire Pierre Castel (99 ans).
Ce redressement "est +pré-lancé+. Le chiffre d'un milliard d'euros est évoqué. C'est colossal mais, s'il le faut, on paiera", a-t-il ajouté, évoquant "l'opportunité" de remettre "tout ça d'aplomb".
Ce montant, avancé par le magazine Challenges, n'est qu'une "supposition", a nuancé Castel Vins dans un communiqué transmis à l'AFP, ajoutant qu'il "représente une fourchette très haute".
Symbole du conflit ouvert entre la famille Castel et l'actuel directeur général de la principale holding du groupe, les propos d'Alain Castel ont poussé DF Holding, maison-mère de Castel Vins, à réagir.
"DF Holding s'étonne qu'une de ses filiales, Castel Vins, ait communiqué publiquement sur des sujets qui relèvent exclusivement de la sphère du groupe et présentent, par ailleurs, un caractère confidentiel", a écrit la structure dirigée par le Suisse Gregory Clerc.
- "Peur" et "menace" -
"DF Holding s'étonne également qu'une filiale se permette aussi de conjecturer sur d'éventuels montants de régularisations, alors même qu'ils relèvent de la compétence exclusive de l'administration concernée", a ajouté la société, dont le chiffre d'affaires a atteint 6,5 milliards d'euros en 2024.
La perspective d'un redressement fiscal avait été mentionnée par Gregory Clerc dans un récent courrier interne, consulté par l'AFP, où le directeur général évoquait "le lancement de plusieurs chantiers de régularisation fiscale et sociale" depuis 2024, dont un "dossier majeur" avec le fisc français "relatif à des périodes antérieures à (s)a prise de fonctions".
Nommé en octobre 2023 à la tête de DF Holding, cet avocat fiscaliste helvète avait auparavant défendu Pierre Castel, à titre privé, dans un litige fiscal en Suisse. Le fisc genevois a condamné le milliardaire français, exilé en Suisse depuis 1981, à verser plus de 350 millions d'euros pour avoir omis de déclarer une partie de sa fortune pendant plusieurs années.
Alain Castel a dénoncé dans Sud Ouest "la captation du pouvoir" par M. Clerc, qui "ne rapporte à personne et manage par la peur et la menace".
La société qu'il dirige, Castel Vins, a pour sa part assuré que le redressement à venir faisait suite à une demande de "régularisation volontaire" engagée non pas par M. Clerc mais par "l'ancienne gouvernance" en 2022.
- "Éléments inexacts" -
En réponse, DF Holding a maintenu sa version: "la procédure de régularisation a bien été engagée auprès de l'administration en 2024", a dit la société, dénonçant "des éléments inexacts, tant s'agissant des faits que des dates évoqués".
Le point à régulariser avec le fisc français, selon Castel Vins, concerne la localisation du centre de décision du groupe.
"DF Holding relève du droit luxembourgeois. À la suite de cet établissement (au Luxembourg), pendant une période les principales équipes sont restées en activité en France. Il a été établi que le siège effectif était pendant ce temps-là en France. Le dossier vise à la régularisation des impôts dus sur cette période en France", a expliqué la société.
Un autre dossier, "dissocié" de cette procédure fiscale, concerne une enquête menée entre 2022 et 2025 par l'Office national antifraude (Onaf), qui a remis les éléments obtenus au Parquet national financier (PNF), a précisé Castel Vins, disant en attendre "les conclusions".
Le groupe Castel, connu en France pour ses marques Baron de Lestac, Listel, Kriter ou encore les cavistes Nicolas, et en Afrique pour ses bières, traverse une profonde crise de gouvernance.
Le 8 janvier, la famille du fondateur a tenté, en vain, de révoquer Gregory Clerc lors d'une assemblée générale extraordinaire à Singapour, où siège la holding de tête du groupe, mais espère y parvenir lors d'une prochaine nouvelle assemblée.
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