(Actualisé tout du long)
par Laila Bassam
Plus d'un millier de membres du groupe armé libanais Hezbollah ont été blessés mardi lorsque les bipeurs qu'ils utilisent pour communiquer ont explosé à travers le pays, ont déclaré à Reuters trois sources proches des services de sécurité.
Un responsable du Hezbollah, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a déclaré que l'explosion des bipeurs constituait la "plus grande faille de sécurité" à laquelle le groupe avait été confronté en près d'un an de guerre avec Israël.
Selon les trois sources sécuritaires, les bipeurs qui ont explosé étaient des modèles récents utilisés par le Hezbollah depuis seulement quelques mois.
Les explosions ont eu lieu dans un contexte d'hostilités accrues entre Israël et le Hezbollah, sur fond de guerre dans la bande de Gaza.
L'armée israélienne n'a pas souhaité faire de commentaire dans l'immédiat.
Selon l'agence de presse iranienne Mehr, l'ambassadeur d'Iran à Beyrouth, Mojtaba Amani, a également été blessé par l'explosion de son bipeur. Reuters n'a pas été immédiatement en mesure de vérifier cette information.
Un journaliste de Reuters a vu des ambulances se précipiter dans la banlieue sud de la capitale Beyrouth, connue pour être un bastion du Hezbollah, au milieu d'une panique généralisée. Une source de sécurité a déclaré que des engins explosaient également dans le sud du Liban.
Hassan Wazni, directeur de l'hôpital public de Nabatieh, dans le sud du pays, a déclaré à Reuters qu'une quarantaine de blessés étaient soignés dans son établissement. Les blessures comprennent des lésions au visage, aux yeux et aux membres supérieurs.
La série d'explosions a duré environ une heure après les premières détonations, qui ont eu lieu vers 15h45 heure locale. On ne sait pas encore ce qui les a provoquées.
Les forces de sécurité intérieure libanaises ont déclaré qu'un certain nombre d'appareils de communication sans fil avaient explosé, en particulier dans la banlieue sud de Beyrouth.
Des habitants se sont agglutinés à l'entrée des bâtiments pour vérifier si des personnes qu'ils connaissaient avaient été blessées, a déclaré le journaliste de Reuters.
Les chaînes de télévision régionales ont diffusé des images de vidéosurveillance montrant ce qui semblait être un petit appareil portable placé à côté de la caisse d'une épicerie où une personne était en train de payer et qui a spontanément explosé.
Le centre de crise du ministère de la Santé a demandé à tous les personnels soignants de se rendre dans les hôpitaux pour aider à faire face à l'afflux massif de blessés aux urgences, en leur précisant de ne pas utiliser leurs bipeurs.
La Croix-Rouge libanaise a déclaré que plus de 50 ambulances et 300 membres du personnel médical d'urgence avaient été mobilisés pour venir en aide aux blessés.
(Reportage de Laila Bassam et Maya Gebeily, rédigé par Nadine Awadalla et Clauda Tanios, version française Blandine Hénault et Tangi Salaün)
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