Le logo de l'Unesco photographié lors du 75e anniversaire de l'organisation en son siège à Paris, le 12 novembre 2021 ( POOL / JULIEN DE ROSA )
Les Etats-Unis ont annoncé mardi se retirer une nouvelle fois de l'Unesco, estimant que l'organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture faisait preuve de parti pris contre Israël et promeut des causes "clivantes".
En 2018, Donald Trump avait déjà claqué la porte de cette institution, en invoquant des biais "anti-israéliens". Les Etats-Unis l'avaient réintégrée en 2023, sous l'administration de Joe Biden.
La directrice de l'Unesco, la Française Audrey Azoulay, a dit "regretter profondément" cette décision, qui sera effective fin 2026, même si elle était "attendue".
L'Unesco s'y était "préparée" et est relativement "protégée sur le plan budgétaire", a-t-elle estimé, soulignant que la contribution américaine de 75 millions de dollars annuels ne représente que 8% du budget total de l'organisation.
Pour Washington, "la poursuite de la participation des Etats-Unis à l'Unesco n'est pas dans l'intérêt national", a déclaré dans un communiqué la porte-parole du département d'Etat, Tammy Bruce.
"L'Unesco s'emploie à promouvoir des causes sociales et culturelles clivantes" et défend "une feuille de route idéologique et mondialiste pour le développement international, en contradiction avec notre politique étrangère + America First+ (l'Amérique d'abord)", a-t-elle expliqué.
Elle a également jugé que la décision de l'Unesco d'intégrer "l' Etat de Palestine" en 2011 "est hautement problématique, contraire à la politique des Etats-Unis, et a contribué à la prolifération de discours hostiles à Israël au sein de l'organisation".
"Je réfute absolument (...) le fait qu'il y ait des biais anti-israéliens ou antisémites au sein de l'organisation", a répondu Mme Azoulay à l'AFP, soulignant "les efforts menés par l'Unesco, notamment pour l'enseignement de la Shoah et la lutte contre l'antisémitisme".
- Trois départs en 40 ans -
Le président français Emmanuel Macron a assuré l'Unesco, dont le siège est à Paris, de son "soutien indéfectible". "Le retrait des États-Unis ne fera pas faiblir notre engagement aux côtés de celles et ceux qui portent ce combat", a-t-il dit sur le réseau X.
La directrice de l'Unesco Audrey Azoulay lors d'une séance photo à Paris, le 27 octobre 2021 ( AFP / JOEL SAGET )
Le ministre israélien des Affaires étrangères Gideon Saar a, lui, salué "une mesure nécessaire, destinée à promouvoir la justice et le droit d'Israël à un traitement équitable au sein du système des Nations unies, un droit qui a souvent été bafoué en raison de la politisation de cette instance".
C'est la troisième fois que Washington quitte l'Unesco en l'espace de 40 ans.
En octobre 2017, durant son premier mandat, Donald Trump avait annoncé retirer son pays en dénonçant les "partis pris anti-israéliens persistants" de l'institution. Ce retrait, suivi de celui d'Israël, était devenu effectif en décembre 2018.
L'Unesco avait notamment provoqué la fureur israélienne en juillet 2017 en inscrivant la Vieille ville d'Hébron sur la liste du patrimoine mondial en danger et en caractérisant Hébron, en Cisjordanie occupée, de ville islamique, alors que les juifs, dont quelques centaines y vivent aujourd'hui retranchés au milieu de 200.000 Palestiniens, y revendiquent une présence de 4.000 ans.
Devenue directrice générale de l'Unesco en novembre 2017, Audrey Azoulay avait obtenu de l'administration Biden - qui a succédé à Trump en 2021 - un retour des Etats-Unis, qui s'étaient engagés à rembourser, selon un paiement échelonné, leurs arriérés de paiement depuis 2011, d'un montant de 619 millions de dollars.
Après l'admission de la Palestine au sein de l'Unesco cette année-là, Washington avait cessé tout financement, en vertu d'une loi américaine interdisant de financer une organisation dont l'Etat palestinien est membre.
En 1984, Ronald Reagan avait lui aussi retiré la participation américaine, invoquant l'inutilité supposée et les débordements budgétaires de l'organisation - finalement réintégrée en 2003.
- "La porte reste ouverte" -
S'ils quittent l'organisation cadre de l'Unesco, les Etats-Unis resteront membre du Comité du patrimoine mondial, qui vote pour désigner les sites protégés par l'organisation, a précisé une source proche du dossier.
Habituée des revirements de Washington, l'Unesco s'est employée ces dernières années à réduire sa dépendance aux financements américains, en augmentant notamment la part des contributions volontaires, qui ont doublé sous Audrey Azoulay.
Des drapeaux hissés devant le siège de l'Unesco à Paris, le 12 octobre 2017 ( AFP / JACQUES DEMARTHON )
"Cette décision va néanmoins affecter nos activités dans les années à venir, ou nous obliger à rechercher d’autres sources de financement", ajoute la source proche du dossier.
"L'annonce du président Trump ne prendra effet qu'à la fin de l'année 2026. Il reste tout ce temps pour éventuellement reconsidérer cette position", a souligné à l'AFP Mme Azoulay, qui quittera son poste en novembre: "La porte reste ouverte (...) On a vu dans l'histoire qu'il y a eu des départs, mais qu'il y a eu aussi des retours".
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