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Vendredi, le gouvernement américain a finalisé un plan visant à réduire considérablement l'approvisionnement en eau de la Californie, du Nevada et de l'Arizona afin de gérer le fleuve Colorado, touché par la sécheresse.
Ces trois États, dits “du bassin inférieur”, verront leur approvisionnement en eau provenant du fleuve réduit d’environ 21% en 2027 et 2028, mais les réductions potentielles pourraient presque doubler les années suivantes, selon le plan signé par le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum.
L’Arizona et le Nevada ont déclaré que tout plan visant à doubler les réductions après 2028 aurait des conséquences dévastatrices sur leurs économies. L’Arizona a menacé de poursuivre le gouvernement fédéral en justice s’il imposait ces réductions potentielles dans le cadre du nouveau plan décennal. Le Colorado, l’Utah, le Nouveau-Mexique et le Wyoming, les États du haut bassin, ne sont soumis à aucune réduction obligatoire dans le cadre de ce plan. Le fleuve Coloradoalimente en eau un Américain sur dix, irrigue des terres produisant 15% de la production alimentaire des États-Unis et fournit de l’électricité à 6 millions de personnes dans sept États.
Au cours de trois années de négociations infructueuses entre les sept États, les États du bassin supérieur ont refusé d’accepter des réductions, arguant qu’ils sont déjà confrontés à des réductions automatiques de leur approvisionnement en eau en raison de la grave sécheresse qui touche l’Ouest des États-Unis.
Conformément à une proposition formulée le 1er mai par les États du bassin inférieur, leur allocation d’eau sera réduite d’un total cumulé de 1,6 million d’acres-pieds par an en 2027 et en 2028.
Ces réductions se composent de 1,25 million d’acres-pieds par an de réductions obligatoires et d’un accord des trois États visant à économiser 700.000 acres-pieds sur ces deux années, afin d’atteindre une économie d’eau totale de 3,2 millions d’acres-pieds sur cette période de deux ans.
Toutefois, les réductions obligatoires annuelles imposées aux trois États pourraient presque doubler pour atteindre 3,0 millions d’acres-pieds par an si cela s’avérait nécessaire pour maintenir les niveaux critiques des réservoirs à l’issue de la première période d’exploitation de deux ans. Toute action en justice concernant ces réductions potentielles pourrait entraîner plusieurs années supplémentaires d’incertitude.
“Mais il s’agit d’une solution provisoire, pas d’une solution permanente”, a déclaré JB Hamby, commissaire du fleuve Colorado pour la Californie, dans un communiqué. “La Californie, l’Arizona et le Nevada ont montré que les États peuvent trouver des compromis, prendre des décisions difficiles et réduire leur consommation d’eau lorsque le fleuve l’exige. Mais trois États ne peuvent pas assumer la responsabilité des sept.”
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