(Actualisé avec déclaration du pape François §3-4)
CITE DU VATICAN, 31 décembre (Reuters) - Le pape émérite Benoît XVI, prédécesseur du pape François, est mort samedi au monastère Mater Ecclesiae, a annoncé un porte-parole du Vatican.
"Nous avons la peine de vous annoncer que le pape émérite, Benoît XVI, est mort aujourd'hui à 9h34 au monastère Mater Ecclesiae au Vatican. De plus amples informations seront transmises aussi rapidement que possible", a dit le porte-parole.
Le pape François, qui lui a succédé en 2013 après sa démission, une première en 600 ans, a souhaité rendre hommage samedi à la noblesse et la bonté de Benoît XVI.
"C'est avec émotion que nous nous souvenons de sa personne, si noble, si gentille. Et nous ressentons dans notre cœur tant de gratitude, une gratitude envers Dieu pour l'avoir donné à l'Église et au monde", a déclaré le pape François lors de la célébration du Te Deum à la basilique Saint-Pierre de Rome.
Avant d'être élu pape en 2005, Benoît XVI, qui était alors le cardinal Joseph Ratzinger, a dirigé pendant 25 ans la Congrégation pour la doctrine de la foi.
Son corps reposera à partir de lundi à la basilique Saint-Pierre et ses obsèques seront célébrées jeudi 5 janvier lors d'une cérémonie dirigée par le pape François.
Benoît XVI a été élu au Saint-Siège le 19 avril 2005, succédant au très populaire Jean-Paul II qui fut évêque de ROme durant 27 ans.
"Le Président de la République salue un interlocuteur éclairé de la France dans sa construction d’une « laïcité positive », qui sut faire entrer l’Église meurtrie par les tempêtes du XXe siècle dans son troisième millénaire. Il adresse aux catholiques de France et du monde ses condoléances sincères", a commenté le président français, Emmanuel Macron, dans un communiqué.
Le pape François avait appelé mercredi à prier pour son prédécesseur, Benoît XVI, "gravement malade".
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PORTRAIT-Benoît XVI, théologien intransigeant et pape controversé
(Reportage Philip Pullella, Crispian Balmer et Angelo Amante; Version française Nicolas Delame et Kate Entringer)
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