La majeure partie des 18,6 millions de personnes éligibles au Livret d'épargne populaire, augmenté dès le 1er février prochain, n'en a pas encore ouvert.
Les dépôts sur le LEP sont plafonnés à 7.700 euros. ( AFP / FRED TANNEAU )
Le Livret d'épargne populaire (LEP), réservé aux plus modestes, va offrir à partir du 1er février un taux très élevé de 6,1% et plus intéressant que le Livret A, mais reste encore largement méconnu du public.
Ce taux, application d'une formule de calcul calquée sur le niveau d'inflation, avait déjà grimpé en 2022 de 1% à 2,2% puis à 4,6%, les 1er février et 1er août dernier.
Le LEP appartient à la galaxie des livrets d'épargne réglementés. Son encours est beaucoup moins élevé que celui de ses aînés: environ 45 milliards d'euros, soit moins d'un dixième des Livret A et Livret de développement durable et solidaire (LDDS) réunis.
L'encours du LEP a par ailleurs fortement baissé par rapport à 2008. Il était alors de 65,1 milliards d'euros.
Ce livret a pourtant tous les atouts pour séduire: l'argent déposé est garanti par l'Etat, exonéré d'impôts et de prélèvements sociaux. Les retraits sont totalement libres, sans frais et possibles à tout moment.
Et son taux restera deux fois plus important que celui du Livret A (3% au 1er février) et sans comparaison avec les fonds euros de l'assurance vie, les plus sûrs, dont aucun pour l'instant n'atteint la barre de 3%.
Un frein cependant à sa démocratisation: ne sont éligibles que les personnes déclarant moins de 21.393 euros pour une personne seule, ou 32.818 euros pour un couple (deux parts). Des ménages modestes qui peinent souvent à dégager de l'épargne.
Autre caractéristique: les dépôts sur le LEP sont plafonnés à 7.700 euros. Et 43% d'entre eux étaient au plafond ou au-delà, du fait des intérêts capitalisés, selon des données arrêtées à fin 2021 publiées par la Banque de France.
La Banque centrale "soutient fortement cet instrument", explique-t-elle dans un communiqué vendredi, en marge de la proposition du nouveau taux.
Le gouverneur a d'ailleurs choisi d'appliquer pleinement sa formule de calcul, en proposant de passer le taux de 4,6% à 6,1%, un niveau plus vu depuis plus de 35 ans.
Malgré un nombre de nouveaux LEP record en 2022 - plus de deux millions -, la majeure partie des 18,6 millions de personnes éligibles n'en a pas encore ouvert.
En mai dernier, l'association Consommation Logement Cadre de vie (CLCV) regrettait une méconnaissance de ce moyen d'épargne, notamment chez les jeunes.
"Nous allons lancer une grande campagne de communication" pour le promouvoir, a annoncé vendredi sur France 2 Bruno Le Maire, affirmant par ailleurs avoir "sollicité les banques pour qu'elles proposent ce livret".
L'an dernier, un courrier électronique intitulé "Avez-vous pensé au Livret d'épargne populaire?" avait été envoyé aux personnes éligibles ayant renseigné leur adresse email aux impôts.
Pour le ministre, le LEP doit "devenir le placement de protection des Français".
"Nous serons le seul pays en Europe qui proposera à ses compatriotes un livret d'épargne garanti à un taux supérieur à l'inflation", a-t-il également précisé.
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