((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'un commentaire de l'avocat de l'ACLU, paragraphes 8-9) par Andrew Chung
La Cour suprême des États-Unis a accepté mardi d'examiner la question de savoir si une loi du Texas qui oblige les sites pornographiques à vérifier l'âge de leurs utilisateurs dans le but de restreindre l'accès aux mineurs viole les protections constitutionnelles de la liberté d'expression.
Les juges ont examiné l'appel interjeté par un groupe commercial représentant des artistes et des sociétés de divertissement pour adultes contre la décision d'un tribunal inférieur confirmant la mesure de vérification de l'âge de l'État dirigé par les républicains, estimant qu'elle ne violait probablement pas la garantie du premier amendement de la Constitution des États-Unis contre les atteintes à la liberté d'expression par le gouvernement.
La Cour suprême devrait se saisir de l'affaire lors de sa prochaine session, qui débutera en octobre.
L'affaire teste les limites du pouvoir des États de protéger les enfants contre des contenus explicites jugés préjudiciables aux mineurs par des mesures qui entravent l'accès des adultes à des expressions protégées par la Constitution, en l'occurrence la pornographie en ligne.
Le Texas a défendu la légalité de l'obligation faite aux sites web de vérifier l'âge des utilisateurs avant de diffuser de la pornographie, tout comme il peut exiger la même chose des librairies ou des kiosques à journaux qui vendent des publications pornographiques.
La loi de 2023 exige que tout site web dont le contenu représente plus d'un tiers de "matériel sexuel préjudiciable aux mineurs" demande à tous les utilisateurs, y compris les adultes, de fournir des informations d'identification personnelle attestant qu'ils sont âgés d'au moins 18 ans pour y accéder. Plusieurs autres États ont adopté des lois similaires.
Les opposants, représentés par l'American Civil Liberties Union (ACLU) et d'autres, comprennent la Free Speech Coalition, une association commerciale d'artistes, de producteurs et de distributeurs de contenus pour adultes, ainsi que des entreprises qui gèrent plusieurs sites web pornographiques, dont Pornhub.com et xnxx.com.
Vera Eidelman, avocate de l'ACLU, a déclaré que les plaignants se réjouissaient de "défendre le droit au premier amendement de tous les Américains d'accéder à l'internet sans surveillance ni répression"
Selon Mme Eidelman, le cinquième circuit a permis à tort au gouvernement de priver les adultes de leur vie privée en ligne et d'entraver leur accès à un discours protégé, tout cela sous prétexte de protéger les enfants
Les plaignants ont déclaré que la loi posait des problèmes de sécurité et de respect de la vie privée en exposant les utilisateurs à des risques d'usurpation d'identité, de traçage et d'extorsion. Ils ont également déclaré que l'efficacité de la loi était compromise par le fait qu'elle ne restreindrait pas les médias sociaux ou les moteurs de recherche, où la pornographie est omniprésente. En tout état de cause, ajoutent-ils, les logiciels de filtrage de contenu protègent mieux les mineurs que les lois de ce type.
Les plaignants affirment que l'affaire est simple étant donné les précédents de la Cour suprême qui considèrent les contenus sexuels non obscènes comme protégés par la Constitution. Ces précédents autorisent les gouvernements à limiter l'accès des mineurs aux contenus sexuels, mais, en vertu du premier amendement, ils ne peuvent pas limiter l'accès des adultes à ces contenus.
À l'ère des smartphones, où les enfants peuvent facilement accéder à une pornographie dure "virtuellement illimitée", le Texas a déclaré dans une requête que la loi "exige simplement que l'industrie de la pornographie, qui (gagne) milliards de dollars en colportant des cochonneries, prenne des mesures commercialement raisonnables pour s'assurer que les personnes qui accèdent à ce matériel sont des adultes"
Le juge David Alan Ezra a émis une injonction préliminaire en 2023, bloquant la loi. M. Ezra a fait remarquer que "les discours protégés par la Constitution seront freinés" et que des sites web non pornographiques pourraient héberger des films classés R ou du matériel d'éducation sexuelle destiné aux élèves du secondaire.
En mars, la 5e cour d'appel du circuit américain, basée à la Nouvelle-Orléans, a statué qu'il était peu probable que les plaignants obtiennent gain de cause dans leur contestation, fondée sur le premier amendement, de l'obligation de vérification de l'âge, levant ainsi l'injonction d'Ezra concernant cette disposition.
La cinquième cour d'appel a confirmé l'injonction du juge à l'encontre d'une autre disposition de la loi exigeant que les sites web affichent des "avertissements sanitaires" sur les effets du visionnage de pornographie.
En avril, la Cour suprême a refusé la demande des plaignants de suspendre l'application de la loi pendant la durée du litige.
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