Le pire incendie de forêt de l'année en Grèce a fait un mort et continuait de brûler mardi dans la banlieue d'Athènes, bien que des vents plus faibles et la mobilisation de nombreux pompiers aient contribué à réduire son intensité, ont déclaré les autorités.
Des centaines de pompiers, appuyés par des avions bombardiers d'eau, tentent depuis dimanche de contrôler l'incendie qui s'est déclaré près du village de Varnavas, à 35 km au nord d'Athènes, et qui a réduit en cendre sur son passage des maisons, des véhicules et des milliers d'hectares de forêt desséchée.
Attisé par des vents violents, le feu a débordé lundi d'une zone boisée et vallonnée pour s'étendre dans la banlieue de la capitale grecque, noyant la ville dans un nuage de fumée et de cendres et semant la panique dans des quartiers qui n'avaient pas connu une menace aussi grande depuis des décennies.
Le feu a atteint lundi Vrilissia, à environ 14 km du centre d'Athènes, où une personne a été retrouvée morte, selon les pompiers.
Les vents devraient reprendre de la force plus tard dans la journée de mardi et le pays restera en alerte incendie jusqu'à jeudi, avec des vents forts et des températures pouvant atteindre 40 degrés Celsius.
"La situation générale semble s'améliorer, mais il y a encore de nombreux fronts dans différentes zones", a déclaré un responsable des pompiers.
De nombreuses zones ont été évacuées, ainsi qu'au moins trois hôpitaux, et des coupures d'électricité ont été signalées dans certains secteurs de la région d'Athènes. Les ferries de passagers se rendant au port de Rafina, au nord-est de la capitale, ont été détournés.
La Grèce doit faire face chaque été depuis des années à des incendies de forêt de plus en plus violents, le changement climatique accentuant la sécheresse et la hausse des températures dans la péninsule.
Le pays a connu cette année l'hiver le plus chaud jamais enregistré et est en passe de connaître l'été le plus chaud de son histoire récente, avec peu de pluie dans de nombreuses régions depuis des mois.
La Grèce a activé le mécanisme européen de protection civile et attend l'aide de la France, de l'Italie et de la République tchèque qui vont fournir des pompiers et des moyens aériens supplémentaires. L'Espagne et la Turquie ont également proposé leur aide.
(Reportage de Renée Maltezou, rédigé par Edward McAllister; version française Tangi Salaün, édité par Kate Entringer)
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