Le régulateur britannique de la sécurité sur internet a annoncé lundi l'ouverture d'une "enquête formelle" visant le réseau social X "concernant des images à caractère sexuel diffusées" par son assistant d'intelligence artificielle Grok ( AFP / Lionel BONAVENTURE )
Londres a durci le ton lundi contre le réseau social X d'Elon Musk, avec l'ouverture d'une enquête sur les images à caractère sexuel générées par son intelligence artificielle Grok, à l'origine d'un tollé mondial, qui pourrait déboucher sur un blocage de la plateforme au Royaume-Uni.
"Si X ne peut contrôler Grok, nous le ferons - et nous le ferons vite", a déclaré le Premier ministre Keir Starmer, ajoutant que dans ce cas le réseau d'Elon Musk "perdait le droit de s'autoréguler".
Cette enquête fait suite à "des signalements très inquiétants" sur l'utilisation de Grok "pour créer et partager des images de personnes dénudées – pouvant constituer une atteinte à la pudeur ou de la pornographie – ainsi que des images à caractère sexuel d'enfants pouvant constituer du matériel pédopornographique", explique dans un communiqué l'Ofcom, le régulateur de la sécurité sur internet.
La procédure peut aboutir à une amende pouvant atteindre 10% du chiffre d'affaires mondial de l'entreprise, mais l'organisme peut aussi décider de saisir la justice pour demander un blocage du site au Royaume-Uni.
La loi britannique interdit déjà le partage d'images à caractère sexuel de personnes sans leur consentement. Selon de nouvelles dispositions qui doivent entrer en vigueur cette semaine, elle prohibera aussi la création ou la requête visant à créer des images intimes non consenties.
Mais le gouvernement veut aller plus loin. La ministre de la Technologie, Liz Kendall, a annoncé lundi devant le parlement britannique la création, dans un projet de loi actuellement en examen, d'une nouvelle infraction pénale qui "interdira aux entreprises de fournir des outils conçus pour créer des images intimes non consenties, s'attaquant ainsi au problème à la source".
- Indignation -
Ces annonces de Londres s'inscrivent dans un mouvement d'indignation internationale autour de cet outil --qui permet aux utilisateurs de demander à dénuder des personnes réelles à partir de photos ou vidéos-- ce qui a conduit l'Indonésie et la Malaisie à suspendre l'accès à Grok ce week-end.
Interrogé lundi sur Times Radio pour savoir si le gouvernement pourrait envisager de bannir X au Royaume-Uni, le ministre des Entreprises Peter Kyle a répondu "oui, bien sûr", tout en renvoyant la balle dans le camp de l'Ofcom, "en tant qu'autorité de régulation et de contrôle indépendante".
L'enquête de l'Ofcom devra "déterminer si X a manqué à ses obligations légales", qui imposent notamment d'"évaluer le risque que des personnes au Royaume-Uni consultent des contenus illégaux", de "supprimer rapidement les contenus illégaux" ou encore d'"évaluer les risques que leur service représente pour les enfants britanniques".
La régulation des géants de la tech est l'objet de tensions croissantes entre Donald Trump et l'Europe, tout particulièrement l'Union européenne, accusée de brimer le développement des entreprises américaines.
Le patron de X, Elon Musk, invective pour sa part le gouvernement travailliste du Premier ministre Keir Starmer depuis des semaines. Il a encore dénoncé samedi les tentatives de l'exécutif britannique --qualifié de "fasciste"-- de "supprimer la liberté d'expression".
- "Insulte aux victimes" -
Contactée par l'AFP, sa plateforme a renvoyé lundi vers une déclaration mise en ligne début janvier, dans laquelle elle dit "prendre des mesures contre les contenus illégaux", notamment pédopornographiques, "en les supprimant, en suspendant définitivement les comptes et en collaborant avec les autorités locales".
Sous le feu des critiques, Grok avait désactivé vendredi sa fonctionnalité de création d'images pour les utilisateurs non payants. "Vous pouvez vous abonner pour débloquer ces fonctionnalités", avait précisé la plateforme.
Cette désactivation limitée avait suscité l'indignation du Royaume-Uni. Cette mesure "transforme simplement une fonctionnalité qui permet la création d'images illégales en un service premium", et constitue "une insulte aux victimes de misogynie et de violences sexuelles", avait dénoncé un porte-parole de Keir Starmer.
Le Premier ministre, s'exprimant lundi devant les députés travaillistes, a dénoncé une attitude "absolument dégoûtante et honteuse" de X et Grok.
"Nous ne sous-traiterons pas la protection de l'enfance et la question du consentement à la Silicon Valley. S'ils n'agissent pas, nous le ferons", a pour sa part martelé lundi la présidente de la commission européenne Ursula von der Leyen dans une déclaration transmise à la presse.
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