L'arrière droit de l'équipe de France, Jules Koundé, a assuré jeudi être "imperméable" aux critiques qui ont accompagné son entame difficile à la Coupe du monde, disant également se sentir "de mieux en mieux physiquement", alors que se profile un duel face au Paraguay en huitièmes de finale (samedi 21h00 GMT).
La victoire des Bleus contre le Sénégal (3-1) lors de leur entrée en lice dans le tournoi, le 16 juin, avait été marquée par une performance compliquée des latéraux, Théo Hernandez à gauche et Jules Koundé à droite.
"Non, je ne les lis pas. Est-ce qu'elles me parviennent ? Oui, de temps en temps", a souri Jules Koundé, jeudi en conférence de presse, à l'évocation des critiques sur ses prestations. "Je suis imperméable là-dessus, ce n'est pas quelque chose qui me travaille."
"J'ai la confiance du coach, de mes coéquipiers et pour moi, c'est le plus important", a-t-il poursuivi. "J'ai aussi une grande confiance en moi, je sais de quoi je suis capable. Et après, c'est à moi de le montrer pour le mettre au service de l'équipe de France. Ça ne me travaille pas du tout."
Le défenseur du FC Barcelone a sûrement livré mardi sa meilleure partition dans la compétition, lors du seizième de finale remporté contre la Suède (3-0). "J'ai trouvé que j'ai fait un bon match, à l'image de l'équipe. Mon meilleur ? Je n'ai pas forcément d'avis là-dessus", a-t-il estimé.
"Contre la Suède, j'ai eu plus la possibilité de me projeter parce qu'elle faisait une prise à deux sur Ousmane (Dembélé)", a-t-il dit. "On a un côté gauche plus offensif. Je me projette moins que mon pendant à gauche, c'est ce que me demande le coach."
Jules Koundé fait partie des six joueurs de l'équipe de France à avoir été titularisé par le sélectionneur Didier Deschamps lors des quatre rencontres du Mondial (avec Mike Maignan, Dayot Upamecano, Ousmane Dembélé, Michael Olise et Kylian Mbappé).
"Je le gère plutôt bien, je me sens de mieux en mieux physiquement", a-t-il assuré. "C'est un rythme assez soutenu, la chaleur contribue à augmenter la fatigue. On profite de chaque jour qui passe pour bien récupérer. Je me sens très bien."
Il devrait vraisemblablement connaître samedi à Philadelphie, face au Paraguay, une cinquième titularisation consécutive dans le tournoi.
(Rédigé par Vincent Daheron, édité par Jean Terzian)
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