((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) (Modification des premier et septième paragraphes pour préciser que l'accord a été annoncé par l'administration Trump et transmis au Congrès américain)
L'administration Trump soutient un accord sur l'énergie nucléaire conclu avec Riyad, qui autorise l'Arabie saoudite à enrichir de l'uranium et à retraiter du combustible nucléaire usé, une initiative qui inquiète certains législateurs américains et des États de la région préoccupés par la prolifération des armes.
Voici quelques-uns des principaux enjeux:
QUE S'EST-IL PASSÉ JUSQU'À PRÉSENT?
Washington et Riyad discutent depuis des années d’un accord de coopération nucléaire qui donnerait à l’Arabie saoudite accès à la technologie américaine et permettrait aux entreprises américaines de remporter d’importants contrats pour les installations nucléaires saoudiennes.
Comme toujours en matière de technologie nucléaire, les inquiétudes liées à la sécurité, à la prolifération des armes et aux complications politiques dans une région explosive ont été au cœur des préoccupations.
Comme tous les signataires du Traité de non-prolifération nucléaire, l’Arabie saoudite s’est déjà engagée à ne pas développer de bombe atomique et a accepté de se soumettre à des inspections internationales. Mais Washington a toujours cherché à obtenir des garanties supplémentaires.
L’administration Trump a déclaré mercredi que l’accord avait été soumisau Congrès .Les législateurs disposent de 90 jours de session pour empêcher son entrée en vigueur, mais uniquement s’ils obtiennent la majorité des deux tiers nécessaire pour passer outre un éventuel veto présidentiel.
L’accord ne comprendpas la « norme d’excellence » interdisant à l’Arabie saoudite d’enrichir de l’uranium et de retraiter du combustible nucléaire usé — deux voies possibles pour fabriquer des matières destinées à une ogive —, ni un « protocole additionnel » prévoyant une surveillance internationale renforcée.
Ces omissions risquent d’inquiéter les alliés américains au Moyen-Orient, notamment Israël, et de soulever des questions quant à la cohérence de cette décision, alors que l’un des arguments avancés pour justifier la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran cette année était le refus de ce dernier de renoncer à son programme d’enrichissement.
Cet accord a suscité une certaine opposition au Congrès, où les élus avaient auparavant exigé des garanties strictes pour tout accord.
POURQUOI L'ARABIE SAOUDITE VEUT-ELLE UN PROGRAMME NUCLÉAIRE?
En tant que premier exportateur mondial de pétrole, l’Arabie saoudite peut ne pas sembler être un candidat évident à l’énergie nucléaire, mais elle vise à réduire ses émissions de carbone et à libérer du pétrole brut pour l’exportation dans le cadre du plan économique du prince héritier Mohammed ben Salmane.
L’électricité saoudienne est principalement produite par la combustion de gaz et de pétrole. L’énergie nucléaire pourrait en remplacer une partie, notamment pour le dessalement de l’eau et la climatisation, deux secteurs très gourmands en énergie, ce qui permettrait au royaume de tirer davantage de profits de ses ventes de pétrole.
Cependant, l’Arabie saoudite a également déclaré que si son vieil ennemi, l’Iran, développait une arme nucléaire, elle serait contrainte de lui emboîter le pas – une déclaration apparemment destinée à intensifier la pression sur Téhéran, mais qui a également alimenté les inquiétudes quant à ses propres ambitions.
"Cet accord va déclencher une course au nucléaire dans la région, ce qui dissuadera encore davantage l’Iran de limiter son propre programme", a déclaré le sénateur démocrate Chris Murphy sur X.
De nombreux pays producteurs d’énergie nucléaire n’enrichissent pas l’uranium sur leur territoire, mais importent le combustible destiné à leurs réacteurs.
Mais en janvier 2025, l’Arabie saoudite a annoncé qu’elle allait enrichir de l’uranium – un processus pouvant également être utilisé dans le cadre d’un programme militaire – afin de produire du "yellowcake", un combustible destiné à la production d’énergie nucléaire qu’elle pourrait commercialiser.
QUELS SONT LES AVANTAGES POUR LES ÉTATS-UNIS?
Il pourrait y avoir des avantages stratégiques et commerciaux.
La coopération nucléaire civile constituait un levier important, au même titre que les garanties de sécurité, dans le cadre des efforts déployés par le prédécesseur de Trump, Joe Biden, pour négocier un accord visant à normaliser les relations entre l’Arabie saoudite et Israël.
Toutefois, ces deux questions sont désormais dissociées , selon Reuters, même si un accord nucléaire pourrait constituer un atout dans les efforts diplomatiques américains auprès du royaume. Riyad a exclu toute normalisation de ses relations avec Israël sans la création d’un État palestinien.
Un accord sur le nucléaire civil placerait l’industrie américaine en position de force pour remporter des contrats de construction de centrales nucléaires saoudiennes, tout en lui fournissant des informations sur le programme atomique du royaume qui pourraient apaiser les craintes des États-Unis concernant la prolifération des armes.
En vertu de l’article 123 de la loi américaine sur l’énergie atomique de 1954, les États-Unis peuvent négocier des accords visant à établir une coopération nucléaire civile significative avec d’autres nations.
Cette section définit neuf critères de non-prolifération que ces États doivent respecter afin de les empêcher d’utiliser cette technologie pour développer des armes nucléaires ou transférer des matières sensibles à des tiers.
La législation américaine prévoit que ces accords soient examinés par le Congrès.
L'ARABIE SAOUDITE DISPOSE D'AUTRES OPTIONS
Si l’accord entre les États-Unis et l’Arabie saoudite venait à échouer, même à ce stade avancé, plusieurs pays dotés d’une industrie nucléaire bien établie ont manifesté leur intérêt ou sont considérés comme des partenaires potentiels pour le programme nucléaire saoudien.
La société d’État China National Nuclear Corp (CNNC) aurait soumis une offre en 2023 pour la construction d’une centrale nucléaire.
La société nucléaire d’État russe Rosatom, qui a construit une centrale nucléaire en Égypte, a également signé des accords de coopération préliminaires avec Riyad. Parmi les autres candidats potentiels figurent la Corée du Sud, qui a construit des réacteurs dans les Émirats arabes unis voisins, et la France.
Le choix du partenaire dépendra probablement des offres technologiques, du financement et de l’alignement géopolitique, y compris des conditions liées à la gestion du combustible nucléaire.
ENRICHISSEMENT DE L'URANIUM
Une question clé est de savoir si Washington accepterait de construire une installation d’enrichissement d’uranium sur le territoire saoudien, à quel moment cela pourrait se faire, et si du personnel saoudien y aurait accès ou si elle serait gérée exclusivement par du personnel américain dans le cadre d’un accord de type "boîte noire".
En l’absence de garanties rigoureuses intégrées à un accord, l’Arabie saoudite, qui dispose de réserves de minerai d’uranium sur son territoire, pourrait théoriquement utiliser une installation d’enrichissement pour produire de l’uranium hautement enrichi qui, s’il est suffisamment purifié, peut fournir de la matière fissile destinée à la fabrication de bombes.
Une source a déclaré à Reuters que l’accord américano-saoudien proposé ouvrait une voie juridique à la coopération sur le cycle du combustible nucléaire, qui inclut l’enrichissement de l’uranium, mais n’obligeait pas Washington à transférer au royaume une quelconque technologie ou capacité en la matière.
Des enjeux diplomatiques entrent également en ligne de compte: Israël, principal allié régional de Washington, a exprimé à plusieurs reprises son opposition à l’idée d’un programme nucléaire civil saoudien.
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