( AFP / MIGUEL MEDINA )
L'énergéticien français EDF, qui exploite les cinq centrales nucléaires actuellement en activité au Royaume-Uni, a annoncé mercredi qu'il étendrait d'un ou deux ans la durée de vie de quatre d'entre elles.
"Une décision prise par EDF prolongera la durée de vie des quatre centrales à réacteurs avancés refroidis au gaz" actuellement en production, a indiqué l'énergéticien dans un communiqué.
Les centrales Heysham 2 (nord-ouest de l'Angleterre) et Torness (sud de l'Ecosse) produiront de l'électricité jusqu'en mars 2030, soit deux ans de plus que prévu.
Heysham 1 (nord-ouest de l'Angleterre) et Hartlepool (nord-est) verront quant à elles leurs durées de vie étendues d'un an, jusqu'en mars 2027.
L'énergéticien français est depuis 2009 l'opérateur du vieillissant parc nucléaire outre-Manche. Il porte aussi les projets de nouvelles centrales classiques Hinkley Point C, en construction, et Sizewell C, en développement.
En revanche, EDF s'est retiré en juillet d'un processus d'appel d'offres dans la course aux petits réacteurs nucléaires (SMR) au Royaume-Uni - moins chers et donc plus faciles à financer, mais qui devraient encore nécessiter des années de développement.
"Lorsque EDF a acquis ces centrales en 2009, elles devaient toutes cesser de produire de l'électricité au début de 2023, ce qui aurait laissé le Royaume-Uni avec une seule centrale nucléaire à Sizewell B", a rappelé Mark Hartley directeur général de la division des opérations nucléaires d'EDF au Royaume-Uni.
"Une gestion prudente et environ 8 milliards de livres (9,7 milliards d'euros) d'investissement depuis 2009 ont permis de prolonger la durée de vie de ces centrales à plusieurs reprises et d'obtenir une production bien supérieure aux prévisions", a-t-il fait valoir dans le communiqué.
"Ces prolongations constituent une victoire majeure pour notre indépendance énergétique", a réagi le ministre britannique de l'Energie Ed Miliband, cité dans le même communiqué. "Nous ne pourrons pas parvenir à une énergie propre d’ici 2030 sans le nucléaire."
EDF a annoncé en début d'année qu'il prévoit d'investir 1,3 milliard de livres (1,6 milliard d'euros) supplémentaires sur trois ans dans les cinq centrales nucléaires en activité au Royaume-Uni, et a déjà indiqué cette année son intention d'étendre encore leur durée de vie.
Sizewell B, la cinquième centrale nucléaire britannique également exploitée par EDF, n'est pas concernée par les annonces de mercredi. Mais EDF a indiqué qu'il serait également possible de prolonger sa durée de vie de 20 ans, jusqu'en 2055, si nécessaire.
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