L'administration du président américain Donald Trump va imposer à compter de ce vendredi des droits de douane de 10% et 12,5% contre une soixantaine de partenaires commerciaux, dont l'Union européenne, leur reprochant de ne pas lutter efficacement contre le commerce de biens réalisés grâce au "travail forcé".
De hauts représentants de l'administration américaine ont effectué cette annonce jeudi soir, alors que devaient expirer des taxes douanières temporaires de 10% sur tous les produits importés aux Etats-Unis.
Cette démarche s'inscrit dans le cadre d'efforts de la Maison blanche pour préserver la politique de droits de douanes voulue par Donald Trump, après que la Cour suprême des Etats-Unis a retoqué en février dernier les vastes taxes dites "réciproques" annoncées l'an dernier par le président américain contre des dizaines de partenaires commerciaux.
Une enquête pour des pratiques jugées "déloyales" avait été annoncée par le département américain du Commerce, qui a proposé en juin ces droits de douane supplémentaires en reprochant à des dizaines de pays de nuire aux échanges commerciaux des Etats-Unis par leur laxisme à l'égard du travail forcé.
Donald Trump avait décidé, dans la foulée de la décision de la Cour suprême, d'une mesure d'urgence prévoyant des droits de douane temporaires de 10% pour une durée de 150 jours - ces taxes expirent vendredi à 04h01 GMT.
Les droits de douane annoncés jeudi soir vont entrer en vigueur à ce moment précis, avec une exemption de quatre jours pour les biens actuellement en transit.
Un haut représentant de l'administration américaine a nié l'idée que la mesure liée au travail forcé venait directement remplacer les droits de douane sur le point d'expirer, en dépit des similarités de calendrier, de taux et de pays concernés.
Les Etats-Unis ont des restrictions plus sévères concernant les biens réalisés grâce au travail forcé et les appliquent avec une plus grande fermeté que n'importe quel autre pays, a dit ce représentant, ajoutant que cela conférait aux concurrents commerciaux de Washington un avantage déloyal.
Il a indiqué également que de nombreux produits ne seront pas visés par les nouvelles taxes, citant notamment le pétrole, le gaz et l'engrais.
Dans un communiqué publié le mois dernier, le bureau du représentant américain au Commerce (USTR) a dit prévoir des droits de douane de 10% sur les importations de Grande-Bretagne, Canada, Union européenne, Indonésie, Mexique, Pakistan, Argentine, Bangladesh, Cambodge, Equateur, Salvador, Guatemala, Malaisie et Taïwan.
Il a précisé qu'il imposerait des droits de douane de 12,5% sur les importations en provenance de 45 autres pays concernés par cette enquête sur le travail forcé.
(David Lawder; version française Jean Terzian)
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