par Philip Pullella et Crispian Balmer
CITE DU VATICAN, 5 janvier (Reuters) - Des milliers de personnes sont attendues aux funérailles du pape émérite Benoît XVI, qui se tiendront jeudi sur la place Saint-Pierre, à Rome.
Benoît XVI est mort samedi dernier, à l'âge de 95 ans, au monastère Mater Ecclesiae au Vatican, où il s'était retiré après sa démission en 2013, la première en 600 ans.
Le pape François, 86 ans, présidera les funérailles de son prédécesseur, qui débuteront à 09h30 (08h30 GMT). La cérémonie sera simple, solennelle et sobre, conformément aux souhaits de Benoît XVI.
La dépouille du pape émérite a été placée mercredi soir dans son cercueil. Un document retraçant la papauté de Benoît XVI et divers objets - dont des pièces du Vatican émises lors de son pontificat - ont également été placés dans le cercueil.
A l'issue de la cérémonie, le cercueil sera déplacé dans la basilique Saint-Pierre où il sera entouré de zinc avant d'être placé dans un second cercueil en bois.
La dépouille de Benoît XVI sera inhumée dans la nécropole papale de la basilique Saint-Pierre, conformément à ses volontés.
Benoît XVI n'étant que pape émérite à sa mort, seules l'Italie et l'Allemagne - son pays natal - dépêcheront des délégations officielles pour assister à ses funérailles. La plupart des autres pays seront représentés par leur ambassadeurs au Saint-Siège.
(Rédigé par Crispian Balmer; version française Camille Raynaud)
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