Tour de France
par Vincent Daheron
Tadej Pogacar a mis l'Alpe d'Huez (Isère) à ses pieds en y remportant vendredi la 19e étape du Tour de France, assommant encore un peu plus cette 113e édition à deux jours de l'arrivée à Paris.
Le quadruple vainqueur du Tour a rectifié une anomalie pour l'un des plus grands palmarès de l'Histoire, celle de n'avoir encore jamais gagné sur l'une des ascensions mythiques du cyclisme mondial.
Le Slovène de 27 ans a signé dans la station iséroise son cinquième succès dans ce Tour, la 26e de sa carrière sur la Grande boucle, et compte désormais sept minutes et 11 secondes d'avance au général sur son dauphin Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-hansgrohe).
"C'est vraiment génial de gagner ici. C'était une folle ambiance tout au long de la montée. Dans le premier kilomètre, je savais que j'avais de bonnes jambes et que peu de gars seraient capables de me suivre", a-t-il réagi après son succès. "J'ai dû me battre contre de super bons coureurs mais ils jouaient un peu les uns avec les autres."
Le maillot jaune a conquis son succès en accélérant à 12,5 km du sommet, sans même se lever de sa selle. Alors qu'il comptait environ trois minutes et 20 secondes de retard sur l'échappée au pied de la dernière ascension (13,8 km à 8,1% de pente moyenne), il a grignoté son débours au fil des 21 virages dans une chaude ambiance qui n'a toutefois pas provoqué de débordements.
Relayé un temps par son coéquipier Adam Yates, présent dans l'échappée matinale, "Pogi" a également profité de la mésentente entre les trois derniers rescapés du groupe de tête : l'Équatorien Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), l'Américain Sepp Kuss (Visma-Lease a bike) et le Français Lenny Martinez (Bahrain-Victorious).
Ce dernier n'a jamais véritablement collaboré avec le vainqueur de l'étape de jeudi et le lauréat de la Vuelta 2023 alors qu'il semblait pourtant en jambes puisqu'il a répondu à chaque attaque, hormis la dernière de Richard Carapaz.
Le champion olympique 2021 a été finalement repris à 1,7 km de l'arrivée par Tadej Pogacar, avec Lenny Martinez dans la roue.
"DANS LE JEU POUR LE PODIUM"
Le maillot jaune a lancé une première offensive 200 m plus loin, en vain, avant de réussir à décramponner ses adversaires après la flamme rouge. Il a passé la ligne avec six secondes d'avance sur Lenny Martinez, neuf sur Richard Carapaz et près de 2'30'' sur ses poursuivants au général au terme des 127,9 km au départ de Gap (Hautes-Alpes).
Grâce à sa deuxième place, le meilleur résultat d'un coureur français sur ce Tour, Lenny Martinez grimpe de deux rangs au classement général pour s'emparer de la cinquième place (+ 13'00'').
Dans la lutte pour le podium, Remco Evenepoel, deuxième, et Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), troisième (+ 9'42''), ont conforté leur position. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) a concédé quatre secondes sur le Mexicain, et pointe à 24 secondes du podium au général.
"C'était terrible, c'était éprouvant. Le public était en délire, j'ai encore des acouphènes. C'était magique mais en même temps, c'était peut-être l'une des journées les plus dures de ma vie sur un vélo", a conté le Français de 19 ans, neuvième du jour.
"J'ai limité la casse. À la fin, je n'avais pas les jambes que j'espérais, mais ça reste quand même une belle performance. Je suis toujours dans le jeu pour le podium."
La 20e et avant-dernière étape, samedi, sera certainement la plus difficile de cette édition : 170,9 km au départ du Bourg-d'Oisans (Isère) avec 5.450 m de dénivelé positif et quatre ascensions répertoriées, dont trois hors catégories, pour une nouvelle arrivée à l'Alpe d'Huez.
(Reportage de Vincent Daheron à l'Alpe d'Huez, édité par Sophie Louet)
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