(Actualisé avec déclarations)
par Vincent Daheron
Fortunes diverses pour la Belgique : Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) a remporté samedi la première étape du Tour de France, longue de 184,9 km autour de Lille (Nord), et endosse le premier maillot jaune de leader du classement général tandis que son compatriote Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) a déjà perdu 39 secondes.
Notamment lancé par l'ancien champion du monde Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen a devancé au sprint l'Érythréen Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) et le Norvégien Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility) pour signer son dixième succès sur la Grande boucle.
"C'est vraiment incroyable. Cette dixième victoire est quelque chose que je ne vais jamais oublier", a déclaré le Belge de 27 ans. "J'en ai rêvé (du maillot jaune). J'ai déjà eu le maillot vert (du classement par points) deux ans plus tôt et d'avoir le maillot jaune à accrocher quelque part chez moi, ça va être incroyable."
"L'équipe a été incroyablement forte, nous avions une superbe opportunité aujourd'hui et je suis super content qu'on l'ait saisie", a-t-il ajouté.
Jasper Philipsen a été mis dans les meilleures dispositions par ses coéquipiers qui ont, avec le soutien de l'équipe Visma-Lease a bike et du vent, créé une cassure à un peu plus de 16 km de l'arrivée qui a piégé certains de ses principaux concurrents sprinteurs (Jonathan Milan et Tim Merlier notamment) mais aussi quelques prétendants au général.
Parmi ceux-ci, Remco Evenepoel, troisième l'an passé, et Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe), deuxième en 2020, ont déjà concédé 39 secondes sur les favoris Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) et Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike).
"C'était une journée agitée comme on l'imaginait. Il y a eu quelques cassures à la fin mais nous étions devant grâce au bon travail de l'équipe", s'est réjoui le vainqueur sortant Tadej Pogacar.
Mattéo Vercher (TotalEnergies), Mathis Le Berre (Arkéa-B&B Hotels), Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale), Benjamin Thomas (Cofidis) et Jonas Rutsch (Intermarché-Wanty) avaient un peu animé la première partie de la journée en s'échappant pendant plusieurs dizaines de kilomètres.
Le peloton a déjà été réduit de deux unités avec les abandons de Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) et Stefan Bissegger (Decathlon AG2R La Mondiale). L'Italien et le Suisse, qui comptaient tous les deux parmi les favoris du contre-la-montre de la cinquième étape, ont été victimes d'une chute.
Plusieurs chutes ont inévitablement émaillé la première journée, toujours nerveuse, mais celles de Benjamin Thomas (Cofidis) et de Mattéo Vercher (TotalEnergies) a été la plus étonnante. Le premier nommé a entraîné le second dans sa chute sur les pavés alors qu'ils se disputaient le point du classement de la montagne au sommet du mont Cassel (1,9 km à 3,5% de pente moyenne).
(Reportage de Vincent Daheron, édité par Kate Entringer)
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