par Horaci Garcia et Vincent Daheron
Le directeur du Tour de France Christian Prudhomme considère le Slovène Tadej Pogacar comme le grand favori de la 113e édition qui s'élance samedi de Barcelone (Espagne), mais n'écarte pas son rival Jonas Vingegaard de la discussion.
"Il est l'incontestable favori, sans aucun doute", a déclaré Christian Prudhomme lors d'un point presse, vendredi, à la veille du contre-la-montre par équipes de la première étape.*
Le Slovène de 27 ans, double vainqueur sortant, visera un cinquième sacre sur le Tour de France pour égaler le record partagé par Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Eddy Merckx et Miguel Indurain.
Son principal rival sera à nouveau Jonas Vingegaard, vainqueur en 2022 et 2023.
"Jonas Vingegaard a récupéré toutes ses capacités, il avait sans doute un peu perdu après son terrible accident du Tour du Pays basque (en 2024)", a estimé Christian Prudhomme.
"On l'a vu gagner très largement à Paris-Nice, en Catalogne et en Italie, mais on ne l'a jamais vu contre Pogacar."
Le directeur du Tour a également loué la précocité du Français Paul Seixas, qui sera, à 19 ans, le plus jeune coureur à prendre le départ de l'épreuve depuis 1937.
"Il m'impressionne, c'est très clair", a-t-il dit. "Le cyclisme a toujours été un sport considéré comme un sport à maturité tardive. Avec lui, ce n'est plus le cas."
"Je crois qu'il peut nous donner beaucoup d'émotions. Il vise le meilleur classement général possible, ce qui laisse la place à tous les espoirs et à toutes les audaces."
"L'amoureux du Tour, qui sera toujours en moi, a évidemment envie un jour d'une victoire française", a-t-il poursuivi.
Patron de l'épreuve depuis 2007, Christian Prudhomme dirigera cette année son 20e Tour de France. Mais il ne pense pas encore à céder sa place.
"Évidemment qu'il y a plus de Tours derrière moi que devant moi. Maintenant, je ne me sens pas encore complètement cramoisi", a-t-il souri. "Je ne vais pas m'arrêter au premier virage. Même s'il n'y en a pas 250 encore."
(Reportage d'Horaci Garcia et Vincent Daheron à Barcelone, édité par Benoit Van Overstraeten)
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