Le chef en exil du Hamas, Khaled Mechaal, lors d'une interview avec Reuters à Doha
Malgré les lourdes pertes subies après un an de guerre avec Israël dans la bande de Gaza, le groupe palestinien islamiste Hamas va renaître de ses cendres "comme un phénix", a affirmé son chef en exil, Khaled Mechaal, dans une interview accordée dimanche à Reuters.
Ce conflit, qui débuté il y a un an après l'attaque du Hamas contre Israël, s'inscrit selon Khaled Mechaal dans un récit plus large, s'étendant sur 76 ans et remontant à la "Nakba", ou "catastrophe", lorsque de nombreux Palestiniens ont été contraints de se déplacer lors de la guerre de 1948 qui a accompagné la création d'Israël.
"L'histoire palestinienne est faite de cycles. Nous passons par des phases où nous perdons des martyrs (victimes) et où nous perdons une partie de nos capacités militaires, mais ensuite l'esprit palestinien se relève, comme le phénix, grâce à Dieu. Telle est notre réalité depuis 1948, soit 76 ans", dit-il.
Khaled Mechaal, 68 ans, figure influente de la hiérarchie du Hamas sous la direction de Yahya Sinwar, a été le principal dirigeant du Hamas de 1996 à 2017 jusqu'à son remplacement par Ismaïl Haniyeh, tué fin juillet en Iran par une frappe imputée à Israël.
Khaled Mechaal a survécu en 1997 à une tentative d'assassinat après avoir été empoisonné.
Auprès de Reuters, il reconnaît que la puissance militaire du Hamas a été affaiblie après un an de guerre mais affirme que le groupe militant islamiste est toujours capable de se battre et de tenir des embuscades contre les troupes israéliennes.
"Bien sûr, nous avons perdu des martyrs parmi les dirigeants et les combattants. Nous avons perdu une partie de nos munitions et de nos armes mais le Hamas continue de recruter des jeunes gens et de fabriquer une grande partie de ses munitions et de ses armes", assure-t-il, sans donner plus de détails.
Le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est refusé à tout commentaire sur les propos de Khaled Mechaal.
Selon l'Etat hébreu, le Hamas n'existe plus en tant que structure militaire organisée et a été réduit à une guérilla localisée. Les autorités israéliennes ont affirmé qu'au moins un tiers des Palestiniens tués dans la bande de Gaza, soit environ 17.000 personnes, seraient des combattants du Hamas. De son côté, l'armée israélienne recense 350 soldats israéliens tués au combat dans l'enclave palestinienne.
Le Hamas, soutenu par l'Iran et désigné comme groupe terroriste par de nombreux pays occidentaux dont l'Union Européenne, a attaqué Israël le 7 octobre 2023, tuant environ 1.200 personnes et prenant en otage quelque 250 autres.
Cette attaque a provoqué une riposte militaire de l'Etat hébreu dans la bande de Gaza, dirigée par le mouvement islamiste palestinien.
Pour Khaled Mechaal, il n'y a aucune perspective de paix tant que le gouvernement de Benjamin Netanyahu est au pouvoir.
"Tant que l'occupation (israélienne) existera, la région restera une bombe à retardement", prévient-il.
(Reportage Samia Nakhoul, Ahmed Jadallah et Andrew Mills, avec la contribution de James Mackenzie et Mayaan Lubell à Jérusalem, Imad Creidi et Bassam Massoud à Doha, Alexander Cornwall à Dubaï; version française Etienne Breban, édité par Blandine Hénault)
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