(Ajoute des détails sur les réunions)
Le président ukrainien Volodimir Zelensky, convié vendredi à un conseil des ministres exceptionnel à Londres par Keir Starmer, a pressé le chef du gouvernement britannique de fléchir ses partenaires occidentaux pour fournir à l'Ukraine des missiles de longue portée.
Le nouveau Premier ministre travailliste, qui a fait ses premiers pas sur la scène internationale jeudi à l'occasion du 4e sommet de la Communauté politique européenne (CPE), au palais de Blenheim, près d'Oxford, s'emploie à étoffer le rôle diplomatique de Londres tout en négociant un rapprochement avec l'Union européenne.
L'invitation faite à Volodimir Zelensky de s'exprimer dans le cadre d'un conseil des ministres à Downing Street - une première depuis la venue du président américain Bill Clinton en 1997 - participe de cet objectif.
Le président ukrainien, applaudi par les ministres britanniques au début de son intervention, a appelé une nouvelle fois les alliés occidentaux à autoriser l'Ukraine à utiliser des armes à longue portée pour frapper en Russie, ajoutant que le Royaume-Uni devait essayer de convaincre ses partenaires de lever les restrictions à cet égard.
"Dans le cas présent, nous n'avons toujours pas répondu à la question de nos capacités (de frappes) à longue portée", a déclaré au début de la réunion le président ukrainien, qui a participé jeudi au sommet de la CPE.
"S'il vous plaît, convainquez vos partenaires de lever les restrictions", a-t-il dit.
Keir Starmer a rencontré le président ukrainien en tête-à-tête durant 35 minutes et l'a assuré que le Royaume-Uni accélèrerait l'aide militaire à l'Ukraine.
Le Premier ministre avait auparavant déclaré dans un communiqué que "l'Ukraine est et sera toujours au cœur des priorités de ce gouvernement".
"Il est donc tout à fait approprié que le président Zelensky prononce un discours historique devant mon cabinet", ajoutait-il.
Les ministres de la Défense des deux pays devaient signer vendredi un traité destiné à renforcer les capacités de production d'armements du Royaume-Uni et de l'Ukraine et leurs infrastructures de défense.
Ce traité prévoit notamment que Kyiv bénéficie à cet effet d'un financement de 3,5 milliards de livres (environ 4,6 milliards d'euros).
Le prédécesseur de Keir Starmer, le conservateur Rishi Sunak, s'était engagé à une aide militaire annuelle de trois milliards de livres en faveur de l'Ukraine jusqu'à l'horizon 2030-31. Le nouveau Premier ministre britannique a confirmé cette promesse, soulignant qu'il n'y avait "aucun changement d'approche" à l'égard de Kyiv.
(Reportage Sarah Young et Elizabeth Piper, version française Sophie Louet, édité par Nicolas Delame)
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