par Jane Ross, Steve Gorman et Maria Tsvetkova
Le bilan des inondations meurtrières survenues au Texas s'est alourdi mardi à au moins 109 morts, dont de nombreux enfants, tandis que les recherches se poursuivent pour retrouver les personnes toujours portées disparues.
Selon les chiffres publiés par le gouverneur Gregg Abbott, les autorités recherchent plus de 180 personnes dont le sort reste inconnu, quatre jours après l'une des inondations les plus meurtrières qu'aient connues les Etats-Unis depuis des décennies.
La plupart des décès sont survenus dans le comté de Kerr et son chef-lieu de 25.000 habitants, Kerrville, où des opérations de recherche sont en cours.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré que les corps de 94 victimes, pour un tiers des enfants, avaient été retrouvés dans le seul comté de Kerr depuis mardi.
Parmi les victimes figurent 27 fillettes et conseillères du Camp Mystic, une colonie de vacances chrétienne pour filles installée sur les rives du fleuve Guadalupe. Le directeur du camp de vacances a également péri.
Cinq jeunes filles et un conseiller de la colonie de vacances étaient toujours portés disparus mardi, a indiqué Greg Abbott.
Quinze autres décès liés aux inondations ont été confirmés mardi dans la région de Texas Hill Country, à environ 140 km au nord-ouest de San Antonio, a indiqué le gouverneur, ce qui porte à 109 le nombre total de victimes.
Les shérifs locaux et les médias ont estimé à 22 le nombre de décès liés aux inondations en dehors du comté de Kerr.
Les autorités ont toutefois déclaré qu'elles s'attendaient à ce que le bilan s'alourdisse au fur et à mesure que les eaux se retirent et que la recherche d'autres victimes s'intensifie.
Les forces de l'ordre ont dressé une liste de 161 personnes portées disparues dans le seul comté de Kerr, a indiqué Greg Abbott, ajoutant que 12 autres personnes étaient portées disparues dans d'autres zones.
"Nous devons retrouver chaque personne disparue. C'est la priorité", a déclaré le gouverneur du Texas.
La catastrophe s'est déroulée rapidement vendredi matin, lorsque des pluies plus fortes que prévu ont fait monter rapidement les eaux du Guadalupe, qui s'est transformé en torrent meurtrier en moins d'une heure.
(avec Maria Alejandra Cardona à Hunt, au Texas, Jonathan Allen à New York, Rich McKay à Atlanta, Daniel Trotta à Carlsbad, en Californie; version française Camille Raynaud)
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