Méconnu en France et de passage à Paris en janvier dernier, Sir Ronald Cohen est pourtant une figure majeure des cercles financiers. Ce Britannique de 73 ans est connu pour être l'un des pionniers du capital-investissement en Europe, mais aussi pour son engagement en faveur de l'« Impact Investing », l'investissement à impact social. Il a notamment créé avec succès les Social impact bonds (SIB), des prêts qui permettent de financer des organismes sociaux. S'il veut « moraliser » le capitalisme, ce proche des travaillistes œuvre en outre pour la paix entre Israéliens et Palestiniens.
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Un parcours atypique
Arrivé d'Égypte sans le sou avec ses parents au milieu des années 50, Ronald Cohen réussit brillamment ses études et intègre Oxford puis Harvard. Après un premier emploi dans le cabinet de conseil MC Kinsey, il crée Apax Partners en 1969 qui deviendra une société pionnière du capital-risque. Le succès est phénoménal et après 40 ans à acheter, démanteler et revendre des entreprises, Sir Ronald Cohen et son épouse, la productrice de films Sharon Harel, sont aujourd'hui à la tête d'une fortune estimée à 220 millions de livres. Proche des milieux politiques, d'abord du parti libéral puis du parti travailliste de Tony Blair, c'est même Gordon Brown, figure du parti et Premier ministre de 2007 à 2010, qui milite pour qu'il soit fait chevalier. Et c'est en 2000 que Ronald Cohen, qui avait fait sienne la formule de Gordon Gekko « Greed is Good » (l'avidité c'est bien) commence à faire sa mue. Le trésor britannique lui demande alors d'apporter son regard d'entrepreneur à succès et de diriger un groupe de travail sur la lutte contre la pauvreté. C'est le déclic. En 2002, il est un des fondateurs de Bridge Ventures, sa première société à impact social et environnemental, qui a levé en moins de 20 ans près d'un milliard de livres de fonds.
L'investissement à visée sociale
La nouvelle carrière de Sir Roger Cohen est lancée et il cofonde en 2007 l'organisation Social Finance qui vise à trouver des solutions nouvelles face aux problèmes sociaux. C'est comme cela qu'apparaissent les SIB. Le premier des Social Impact Bond est lancé en 2010 et 5 millions de livres sont levés auprès de fondations et de trusts privés afin de financer plusieurs organismes de réinsertion. L'objectif est alors de faire diminuer le taux de récidive des détenus condamnés à moins d'un an de peine de la prison de Peterborough. Et le but est en partie atteint puisque ce taux a été réduit de 9 % par rapport à la moyenne observée au Royaume-Uni. Les investisseurs privés de ce projet ont donc été totalement remboursés et ont en outre perçu 3 % d'intérêt annuel. Ronald Cohen veut désormais passer à la vitesse supérieure et financer des projets de plus grande ampleur, comme il l'a expliqué au journal Les Échos : « nous sommes en train de créer deux fonds philanthropiques de 1 milliard de dollars chacun. Ils seront dédiés à l'éducation » et développés en Afrique et au Moyen-Orient pour le premier et en Inde pour le second.
Pour la paix
Sir Ronald Cohen a par ailleurs fondé Portland Trust, une association qui œuvre, par le développement économique, pour la paix entre Israéliens et Palestiniens.
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