par Jan Strupczewski et Andrew Gray
Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union européenne doivent s'accorder jeudi sur les grandes lignes stratégiques et valider l'identité des hauts responsables du bloc pour les cinq prochaines années, avec une attention particulière sur les questions de défense pour aider l'Ukraine à vaincre la Russie.
Les Vingt-Sept ont prévu d'ouvrir jeudi leur sommet de deux jours à Bruxelles avec la signature d'un accord sécuritaire conclu avec le président ukrainien Volodimir Zelensky afin d'afficher le soutien de l'UE à Kyiv dans sa guerre face à Moscou, entrée dans sa troisième année.
D'après un projet de communiqué du sommet, les dirigeants européens vont réaffirmer leur volonté de soutenir l'Ukraine aussi longtemps que cela sera nécessaire, soulignant une nouvelle fois que "la Russie ne doit pas l'emporter" et que Kyiv doit récupérer les territoires occupés par Moscou.
Ils doivent aussi demander à l'exécutif européen de travailler sur un projet de prêt de 50 milliards d'euros à l'Ukraine financé par les recettes générées par les actifs de la banque centrale russe gelés par les Occidentaux dans le cadre des sanctions imposées contre la Russie pour l'invasion lancée en février 2022.
Cette guerre a mis en exergue le manque de préparation de l'UE pour faire face à un conflit, alors que Bruxelles peine à livrer rapidement et suffisamment d'armes à Kyiv dans sa lutte contre l'offensive russe. Des voix se sont élevées pour demander une plus grande coordination européenne en matière de défense, notamment dans le financement de cette industrie.
La Pologne, la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie ont appelé mercredi à ce que l'UE mette en place une ligne de défense le long de la frontière du bloc avec la Russie et la Biélorussie, alliée de Moscou, afin de protéger l'UE de quelconques menaces militaires et activités malveillantes russes.
Il est attendu que des investissements dans le secteur de la défense figurent dans le programme stratégique de l'UE, sur lequel les dirigeants européens doivent s'accorder lors du sommet. Le document fixe les priorités des institutions européennes pour une période de cinq ans.
Outre la défense, le projet de programme stratégique, que Reuters a pu consulter, appelle à renforcer la compétitivité de l'UE pour mieux faire face aux pressions économiques de la Chine et des Etats-Unis, mais aussi à préparer le bloc à un élargissement avec les entrées attendues de l'Ukraine, de la Moldavie et des pays des Balkans.
Le document sert traditionnellement de feuille de route à la Commission européenne. Les Vingt-Sept devraient à nouveau désigner Ursula von der Leyen comme présidente de l'exécutif européen, pour un deuxième mandat consécutif.
Les négociations sur les postes-clés de l'UE entre les différentes forces politiques au Parlement européen ont abouti sur un accord prévoyant que l'ancien Premier ministre portugais Antonio Costa devienne président du Conseil européen. La Première ministre estonienne Kaja Kallas doit être désignée cheffe de la diplomatie du bloc.
Il n'est toutefois pas exclu que des vents contraires soufflent lors du sommet, la présidente du Conseil italien Giorgia Meloni et le Premier ministre hongrois Viktor Orban ayant critiqué l'accord scellé par le centre-droit, le centre-gauche et les libéraux du Parlement de Strasbourg.
(Jan Strupczewski, avec la contribution de Kate Abnett, Julia Payne et Phil Blenkinsop à Bruxelles, John Irish et Michel Rose à Paris, Thomas Escritt à Berlin; version française Jean Terzian Editing by Deepa Babington)
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