Usine Cristal Union à Villers-Faucon (Somme) ( AFP / FRANCOIS NASCIMBENI )
Le groupe sucrier Cristal Union a annoncé mardi une perte nette annuelle de 442 millions d'euros due à une importante dépréciation d'actifs, au terme d'un exercice décalé 2025-2026 marqué par la baisse continue des prix du sucre.
"Dans un contexte de marchés difficile, Cristal Union réalise une performance opérationnelle satisfaisante", a déclaré le directeur général du groupe Xavier Astolfi lors d'une conférence de presse.
Cristal Union, qui transforme ses betteraves en sucre mais aussi en éthanol et en alcool, qualifie ces dépréciations d'"opération technique sans effet sur les investissements", et assure que ce résultat ne vient pas contredire "la solidité" du groupe. Il affiche un Ebitda - un indicateur de rentabilité - "positif de 138 millions d'euros".
Le groupe coopératif, connu pour ses marques Daddy en France et Eridania en Italie, voit ses ventes refluer de 14%, avec un chiffre d'affaires de 2,275 milliards d'euros, "en raison de la chute des prix du sucre".
Dans ce "contexte de marché tendu", Cristal Union a réévalué à la baisse ses actifs, "à hauteur de 462 millions d'euros", ce qui a fait basculer son résultat net à -442 millions d'euros (contre un bénéfice net de 117 millions lors de l'exercice précédent).
Cette opération comptable est liée à une "érosion des marges opérationnelles du groupe depuis 2017" et "reste sans effet sur la trésorerie ni sur les capacités d'investissement futures du groupe", notamment en faveur de la décarbonation des sites, a insisté le directeur général.
La montant important de la dépréciation est essentiellement lié au contexte général de la filière sucrière en Europe où, paradoxalement, les belles récoltes ont pénalisé les industriels.
"Malgré une réduction de 10 % des surfaces betteravières en Europe" en 2025, "les très bons rendements de la campagne 2025/26 ont quasiment annulé tout effet haussier potentiel sur les prix" du sucre, a expliqué le directeur financier Stanislas Bouchard.
Cristal Union estime que le prix "doit avoir atteint son point bas" et qu'une remontée "est attendue dans les prochains mois, dans un contexte de nouvelles baisses de surfaces pour la campagne 2026-2027".
Sur le marché européen - où se situent les 9 sucreries du groupe - le prix du sucre raffiné a baissé de plus de 40% en deux ans, passant "à 430 euros la tonne en moyenne en 2025". Et "le cours actuel est autour des 350 euros la tonne", a précisé M. Bouchard.
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