(Actualisé avec nouveau bilan et précisions)
Au moins cinq migrants se sont noyés après le naufrage de leur embarcation au large de l'île de Gavdos, dans le sud de la Grèce, ont annoncé samedi les garde-côtes.
Selon des témoins, de nombreux migrants sont toujours portés disparus alors que les opérations de recherche se poursuivent.
Pour le moment, 39 personnes, en majorité originaires du Pakistan, ont été secourues par des cargos naviguant dans la zone. Ces personnes ont été transférées sur l'île de Crète, ont précisé les garde-côtes, ajoutant que le nombre de disparus n'est pas encore déterminé.
Des bateaux des garde-côtes, des navires marchands, une frégate italienne et des avions de la marine effectuent des recherches dans la zone depuis que les autorités grecques ont été alertées de l'incident vendredi soir.
Lors d'incidents distincts survenus samedi, un cargo battant pavillon maltais a secouru 47 migrants qui se trouvaient à bord d'une embarcation naviguant à environ 40 milles nautiques au large de Gavdos, tandis qu'un pétrolier a secouru 88 autres migrants à environ 28 milles nautiques au large de la petite île, située dans le sud de la Grèce.
Selon les premières informations, les garde-côtes pensent que les bateaux sont partis ensemble de Libye.
En 2015-2016, la Grèce a été une porte d'entrée privilégiée vers l'Union européenne pour les migrants et les réfugiés du Moyen-Orient, d'Afrique et d'Asie. Près d'un million de personnes ont débarqué sur ses îles, la plupart du temps à bord de canots pneumatiques.
Les incidents impliquant des bateaux de migrants et les naufrages au large de la Crète et de sa petite voisine Gavdos, qui sont relativement isolées en Méditerranée centrale, se sont multipliés cette année.
(Reportage de Renée Maltezou et Yannis Souliotis, version française Benjamin Mallet et Claude Chendjou)
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