(Actualisé avec précisions, contexte et déclarations des otages et détenus palestiniens)
par Nidal al-Mughrabi et Maayan Lubell
Les otages israéliens Iair Horn, Sagui Dekel-Chen et Sasha (Alexandre) Troufanov ont été libérés samedi dans la bande de Gaza, tandis qu'Israël de son côté a commencé à livrer au Hamas 369 détenus palestiniens, des médiateurs étant parvenus à éviter un déraillement du processus de cessez-le-feu.
Avant leur libération, les trois Israéliens ont été exhibés sur une scène à Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, où des militants palestiniens du Hamas, armés de fusils automatiques, se tenaient de chaque côté d'eux, a-t-on pu voir sur des images de télévision diffusées en direct. Ils ont ensuite été emmenés en Israël par les forces israéliennes.
Peu après leur arrivée, le premier autocar transportant des détenus palestiniens devant être libérés a quitté la prison israélienne d'Ofer, en Cisjordanie occupée par Israël, ont également montré des images diffusées en direct. Cet autocar est arrivé à Ramallah sous les acclamations de la foule, certains brandissant des drapeaux palestiniens.
"Nous ne nous attendions pas à être libérés, mais Dieu est grand, Dieu nous a libérés", a déclaré Musa Nawarwa, âgé de 70 ans et originaire de Bethléem, en Cisjordanie. Cet ancien commandant des Brigades des martyrs d'Al Aksa purgeait auparavant deux peines d'emprisonnement à vie pour le meurtre de soldats israéliens en Cisjordanie.
En Israël, sur ce qui est devenu la place des otages à Tel-Aviv, des applaudissements ont été entendus lorsqu'est parvenue l'annonce que les otages avaient été remis à la Croix-Rouge et étaient en route vers l'Etat hébreu.
La foule a semblé soulagée d'observer que le trois Israéliens était apparemment en meilleure condition physique que les trois autres otages libérés la semaine dernière, qui semblaient émaciés et affaiblis.
Les habitants des kibboutz israéliens situés à proximité de la frontière de Gaza, de leur côté, se sont alignés le long de la route, applaudissant et agitant des drapeaux israéliens au passage des véhicules conduisant les otages hors de la bande de Gaza.
Ces otages israéliens sont restitués en échange de 369 détenus palestiniens, dans le cadre de l'accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, entré en vigueur le 19 janvier et dont le processus doit durer 42 jours.
MENACES SUR LA TRÊVE
L'accord de trêve a failli dérailler et a pu se poursuivre en grande partie grâce à la médiation des Egyptiens et des Qataris.
Le Hamas avait ainsi menacé de ne pas libérer de nouveaux otages après avoir accusé Israël de violer les termes du cessez-le-feu en bloquant l'entrée de l'aide à Gaza.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, avait répondu en menaçant à son tour de rompre la trêve, après avoir mobilisé des réservistes autour de l'enclave et placé ses forces en état d'alerte maximale.
Dekel-Chen, un Israélien d'origine américaine, Troufanov, un Israélien d'origine russe, et Iair Horn, né en Argentine et dont le frère Eitan a également été enlevé, ont été capturés dans le kibboutz de Nir Oz, à la suite d'une attaque des combattants du Hamas le 7 octobre 2023.
"Maintenant, nous pouvons respirer un peu. Notre Iair est chez lui après avoir survécu à l'enfer à Gaza. Maintenant, nous devons ramener Eitan pour que notre famille puisse vraiment respirer", a déclaré la famille de Horn dans un communiqué.
Jusqu'ici 19 otages israéliens et cinq thaïlandais ont été libérés, tandis que 73 autres sont toujours en captivité, dont environ la moitié ont été déclarés morts par les autorités israéliennes .
(Reportage James Mackenzie, avec Nuha Sharaf à Jerusalem et Yigal Elimelech à Tel Aviv, rédigé par Michael Georgy; version française Claude Chendjou)
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