(Actualisé tout du long avec éléments supplémentaires)
Le secrétaire d'Etat américain, Antony Blinken, a exhorté mercredi l'Egypte à faire tout son possible pour garantir que l'aide humanitaire arrive de manière fluide dans la bande de Gaza, des cargaisons de nourriture et de médicaments s'entassant du côté égyptien de la frontière avec l'enclave palestinienne.
Ces commentaires interviennent en marge de tensions croissantes entre l'Egypte et Israël, qui a pris le contrôle plus tôt ce mois-ci du point de passage de Rafah, à la pointe sud de la bande de Gaza, frontalière de l'Egypte, via lequel transitait une grande partie de l'aide acheminée dans l'enclave palestinienne depuis le début de la guerre.
Ils surviennent aussi dans un contexte de crispations au Caire après un reportage de la chaîne américaine CNN cette semaine selon lequel les négociateurs égyptiens ont fait échouer début mai une proposition d'accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas palestinien en en modifiant les termes.
L'Egypte a menacé mercredi de ne plus servir de médiateur dans les négociations indirectes entre les parties prenantes au conflit dans la bande de Gaza.
Antony Blinken a déclaré lors d'une audition devant une commission de la Chambre américaine des représentants que le point de passage de Rafah était bloqué depuis que l'armée israélienne en a pris le contrôle, le 7 mai, dans le cadre de son siège total de l'enclave.
Toutefois, a-t-il poursuivi, si les affrontements dans la zone compliquent les efforts humanitaires, l'aide peut toujours être acheminée dans la bande de Gaza - une référence semble-t-il au point de passage israélien de Kerem Shalom, situé non loin de Rafah dans le sud de l'enclave palestinienne.
"Nous devons donc trouver un moyen de garantir que l'aide qui peut traverser Rafah peut le faire en toute sécurité. Nous exhortons fermement nos partenaires égyptiens à faire tout leur possible de leur côté pour s'assurer que l'aide circule avec fluidité", a déclaré le chef de la diplomatie américaine.
L'EGYPTE VEUT UNE PRÉSENCE PALESTINIENNE AU POINT DE PASSAGE
Des sources sécuritaires égyptiennes ont déclaré que l'Egypte ne pouvait pas acheminer de l'aide via Rafah car cela signifierait de reconnaître l'occupation militaire israélienne au point de passage - une présence militaire à laquelle Le Caire est opposé, réclamant une présence palestinienne.
Le gouvernement égyptien a déclaré lundi que la présence des soldats israéliens et les opérations menées par Tsahal mettaient en danger la vie des chauffeurs de camions transportant des aides.
Israël a massé des chars d'assaut aux portes de Rafah en vue d'un assaut terrestre dans la zone, la seule où Tsahal n'a pas opéré au sol depuis le début de l'offensive lancée à Gaza en octobre dernier en réponse à l'attaque du Hamas.
Plus de la moitié des 2,3 millions d'habitants de la bande de Gaza ont initialement fui vers Rafah, ville considérée comme l'ultime refuge relatif pour les civils palestiniens.
Les bombardements menés dans la zone par Tsahal ainsi que la perspective d'un assaut terrestre ont poussé des dizaines de milliers de personnes à se déplacer à nouveau, selon les Nations unies, et ont alimenté les tensions avec l'Egypte.
Les autorités égyptiennes ont prévenu mercredi qu'elles pourraient renoncer à leur rôle de médiateur, dénonçant des "tentatives pour semer le doute" sur les efforts du Caire.
"Les tentatives pour semer le doute et offenser les efforts de médiation de l'Egypte (...) vont seulement provoquer des complications supplémentaires pour la situation à Gaza et la région entière", a déclaré le président du service national d'information.
"Cela pourrait pousser l'Egypte à se retirer complètement de la médiation", a ajouté Diaa Rashwan dans un communiqué diffusé sur les réseaux sociaux.
(Simon Lewis, Humeyra Pamuk et Patricia Zengerle à Washington, Ahmed Mohamed Hassan, Jaidaa Taha et Yomna Ehab au Caire; version française Jean Terzian)
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