Le décollage est programmé mercredi 26 février, à Kourou.
( AFP / JODY AMIET )
La première mission commerciale de la fusée européenne Ariane 6 mettra en orbite CSO-3, un satellite d'observation militaire, le 26 février 2025, a annoncé Arianespace.
Le nouveau lanceur lourd européen Ariane 6 avait déjà réalisé un vol inaugural en juillet 2024, marquant le retour d'un accès autonome à l'espace pour l'Europe, malgré l'échec de la rentrée atmosphérique de l'étage supérieur en fin de mission.
La première mission commerciale d'Ariane 6 sera un lancement d'un satellite d'observation militaire, CSO-3, qui sera placé en orbite à 800 km d'altitude. Ce satellite est le troisième et dernier d'un programme commun à plusieurs pays européens piloté par la France, qui vise à mettre en orbite une constellation de satellites dédiés à l’observation de la Terre à des fins de défense et sécurité. Son décollage depuis Kourou, en Guyane, est prévu le 26 février à 16h24 GMT, a précisé Arianespace, mardi 28 janvier.
"Avec ce lancement au service de la défense française et des besoins capacitaires de plusieurs pays partenaires, Arianespace garantit à la France et à l’Europe un accès autonome à l’Espace, au bénéfice de l'ensemble de nos concitoyens", salue David Cavaillolès, nouveau président exécutif d'Arianespace, cité dans le communiqué.
Autonomie spatiale mise à mal
L'Agence spatiale européenne (ESA), qui gère et finance le programme Ariane 6, avait déclaré en septembre que l'anomalie à la fin du vol inaugural avait été identifiée et se trouvait en cours de traitement, en ajoutant que "rien ne s'opposait à la deuxième mission". Lors de ce vol inaugural, Ariane 6 avait mis en orbite une dizaine de micro-satellites d'universités.
L'enjeu pour les Européens est de continuer à exister face au géant américain SpaceX qui lance ses fusées réutilisables Falcon 9 environ deux fois par semaine. Depuis le dernier vol d'Ariane 5, en juillet 2023, les Européens ne pouvaient plus mettre en orbite par eux-mêmes un satellite. Depuis l'invasion de l'Ukraine, ils n'ont plus accès au lanceur moyen russe Soyouz, tiré pendant dix ans depuis la Guyane, et l'autre fusée européenne Vega-C est clouée au sol depuis fin 2022 après un accident.
Décidée en 2014, Ariane 6 pourra aussi bien placer des satellites en orbite géostationnaire, à 36.000 kilomètres d'altitude, comme Ariane 5, que mettre en orbite des constellations à quelques centaines de kilomètres de la Terre.
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