par Nelson Bocanegra et Julia Symmes Cobb
Les espoirs de retrouver d'autres survivants après le violent séisme qui a secoué la Colombie en début de semaine se sont amenuisés graduellement, alors que les équipes de secours ont réduit le périmètre de leurs recherches.
À Cali, la troisième plus grande ville du pays, les équipes sont passées des opérations de recherche et de sauvetage au déblaiement des décombres sur la plupart des sites, signe que les opérations de secours entraient dans une phase plus difficile après les 72 premières heures cruciales.
"Malheureusement, nous arrivons à un stade où les chances de retrouver des survivants s'amenuisent, mais notre mission est de poursuivre les recherches et de retrouver toutes les personnes portées disparues", a déclaré jeudi soir David Tamayo, directeur de l’Unité nationale colombienne de gestion des risques de catastrophe.
Le séisme, d'une magnitude de 7,4, a frappé peu après 7h30 lundi matin, renversant des immeubles d’habitation, endommageant des maisons, des écoles et des hôpitaux, et poussant les habitants à se réfugier dans les rues de l’ouest de la Colombie, où se trouvent les plantations de café du pays.
Au moins 281 personnes ont été tuées et plus de 3.900 ont été blessées, selon les données du gouvernement communiquées jeudi soir. Celles-ci ont également indiqué que 379 personnes étaient toujours portées disparues.
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En dehors des grandes villes, les équipes de secours ont indiqué que les petites villes et les communautés locales étaient toujours en difficulté, ne recevant que peu ou pas d'aide de la part du gouvernement colombien.
Nazly Lozano, assistante de programme de l'organisation humanitaire International Rescue Committee (IRC), dans la ville portuaire de Buenaventura, au nord-ouest de Cali, a déclaré que les secouristes n'avaient atteint certaines zones sinistrées que mercredi soir, laissant les habitants fouiller les décombres à mains nues dans une recherche désespérée de survivants.
Les membres de l'IRC ont indiqué que certains quartiers restaient inaccessibles en raison de la présence de groupes armés, dont certains se sont emparés des dons alimentaires, s'engageant à les distribuer eux-mêmes.
Les habitants sont toujours privés de services de base tels que l'eau, le gaz et l’électricité.
Plus de 10.500 habitations ont été détruites, d'après les estimations du gouvernement.
Le président Abelardo De La Espriella, qui a pris ses fonctions quelques jours seulement avant la catastrophe, a déclaré mercredi qu'il allait proclamer l'état d'urgence économique et créer un fonds de reconstruction afin de canaliser l'aide nationale et internationale vers la reconstruction des hôpitaux, des écoles, des logements et des infrastructures.
Les responsables colombiens ont également répondu aux critiques concernant la gestion de l'aide étrangère, affirmant que le gouvernement n'avait rejeté l'offre d'aucun pays, mais qu'il n'accepterait que les équipes internationales de recherche et de sauvetage répondant à des normes de certification reconnues.
(Reportage de Nelson Bocanegra à Pereira, Julia Symmes Cobb à Cali et Luis Jaime Acosta à Bogota; Avec la contribution de Sarah Morland; Rédigé par Kylie Madry et Sarah Morland; Version française Rihab Latrache, édité par Benoit Van Overstraeten)
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