par Will Dunham
WASHINGTON, 2 septembre (Reuters) - L'ancien diplomate américain Bill Richardson, qui s'est distingué sur la scène internationale en obtenant la libération d'Américains et d'autres personnes détenues par des régimes autocratiques, est décédé à l'âge de 75 ans, a annoncé samedi sa fondation, le Richardson Center for Global Engagement.
Egalement ancien membre du Congrès, secrétaire d'Etat à l'Energie et gouverneur du Nouveau-Mexique, Bill Richardson, qui a tenté en vain de devenir le premier président hispanique des Etats-Unis en 2008, s'est éteint dans son sommeil, dans sa maison d'été à Chatham, dans le Massachusetts, a précisé Mickey Bergman, vice-président du Richardson Center for Global Engagement, dans un communiqué.
"Le monde a perdu un champion pour les personnes injustement détenues à l'étranger et j'ai perdu un mentor et un ami très cher", a déclaré Mickey Bergman.
Né d'une mère mexicaine et d'un père américain, Bill Richardson a été un élu du parti démocrate à la Chambre des représentants de 1982 à 1996, avant de devenir notamment ambassadeur des Etats-Unis aux Nations unies sous la présidence de Bill Clinton.
Fin négociateur à la réputation chaleureuse, Bill Richardson a obtenu la libération de nombreuses personnes détenues en Corée du Nord, en Birmanie, au Soudan, en Irak, en Iran ou encore à Cuba.
"Pour moi, la première règle dans la négociation est qu'il faut avoir une relation personnelle avec l'adversaire. Il faut le respecter. On doit savoir ce qui (...) le fait vibrer", a-t-il expliqué dans un podcast produit par le magazine Foreign Policy en 2018.
"Il faut laisser l'autre partie sauver la face et trouver des moyens de lui donner du crédit, de lui faire croire qu'elle retire quelque chose de la négociation, alors qu'en réalité, il ne s'agit peut-être que d'éloges pour un geste humanitaire", a-t-il poursuivi.
Alors qu'il était gouverneur du Nouveau-Mexique, Bill Richardson s'est porté candidat à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle de 2008, avant d'y renoncer au regard des résultats décevants obtenus lors de scrutins préliminaires dans le New Hampshire et l'Iowa.
Barack Obama, qui a remporté à l'époque l'investiture démocrate puis la présidence des Etats-Unis, avait envisagé de faire de Bill Richardson son colistier en tant que vice-président.
En 2009, Barack Obama a nommé Bill Richardson au poste de secrétaire d'Etat au Commerce. Ce dernier a cependant démission à la suite d'une enquête visant à déterminer si ses collaborateurs au Nouveau-Mexique avaient attribué des contrats lucratifs à un donateur politique. L'enquête a finalement été abandonnée sans qu'aucune poursuite ne soit engagée à l'encontre de Bill Richardson.
(Reportage Will Dunham à Washington, avec Lucia Mutikani, version française Claude Chendjou)
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