(Actualisé avec détails sur la communication gouvernementale §§4-7, citations d'électeurs §§8-9)
Le vote a débuté vendredi en Russie pour les élections législatives, un scrutin de trois jours que le président Vladimir Poutine présente comme un baromètre du soutien à la guerre contre l'Ukraine.
Il s'agit des premières élections législatives depuis que la Russie a envahi l'Ukraine en février 2022.
Le scrutin, qui vise à renouveler les 450 sièges de la chambre basse du Parlement, la Douma d’État, devrait selon toute vraisemblance permettre au parti pro-Poutine, "Russie unie", de conserver sa position dominante au sein d’un système politique étroitement contrôlé.
Le résultat sera probablement présenté par le Kremlin comme la preuve d’un large soutien populaire à la politique menée par Vladimir Poutine et, en particulier, à sa conduite du conflit le plus meurtrier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, qui en est désormais à sa cinquième année.
Une publicité diffusée à la télévision d'État, exhortant la population à voter, montrait des officiers russes à travers les âges avant de passer à des soldats brandissant le drapeau russe après avoir remporté une bataille en Ukraine, accompagnée du slogan : "Leur voix est la voix de la victoire. Votre vote est la force de la Russie !"
Dans un autre geste visant à remonter le moral et à encourager la poursuite des combats jusqu’à la victoire, des fragments d’os provenant de la main d’un prince russe médiéval, auteur d’une célèbre victoire sur les Mongols, ont été envoyés sur le front en Ukraine à l’approche du scrutin.
À Moscou, Anatoly Simonenko, 76 ans, a déclaré, après avoir voté, qu’il était serein quant à ce qui pourrait se passer après les élections, alors que des rumeurs — démenties à plusieurs reprises par les autorités — laissent entendre qu’une nouvelle mobilisation pourrait être annoncée.
"Il y a des prévisions très sombres, et d’autres plus optimistes. Je m’attends à ce que le résultat se situe probablement quelque part entre les deux. La guerre, c’est la guerre. Elle entraîne des dépenses, des dépenses de défense et des coupes dans diverses prestations sociales. Eh bien, c’est nécessaire ; on ne peut pas y échapper", a-t-il déclaré à Reuters.
Un autre électeur, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré penser que les résultats étaient faciles à truquer et a émis des doutes quant au système de vote électronique utilisé dans certaines régions du pays. La commission électorale a rejeté ces allégations, les qualifiant de fausses.
La plupart des candidats opposés à la guerre ont été exclus du scrutin après que la Cour suprême a jugé que le parti libéral Iabloko, qui réclame un cessez-le-feu en Ukraine, avait enfreint les règles électorales. Certains de ses candidats se présentent toutefois dans des circonscriptions.
Dans une allocution télévisée à la nation jeudi, Vladimir Poutine a déclaré que voter contribuerait à assurer la victoire de la Russie en Ukraine et à démontrer la détermination nationale face aux pressions extérieures.
"Votre choix et votre volonté démontreront une fois de plus que des millions de personnes soutiennent nos soldats, que nous formons un peuple uni, lié par des valeurs communes, la mémoire historique et l'amour de notre patrie, et que personne ne parviendra à nous diviser, à nous intimider, ni à saper notre souveraineté et notre système sociopolitique", a-t-il dit.
Le scrutin a lieu à un moment où les sondages d’opinion montrent que les Russes s’inquiètent davantage des répercussions du conflit sur leur vie quotidienne.
Les premiers résultats partiels devraient commencer à être communiqués dimanche à partir de 18h00 GMT, et les résultats quasi complets devraient être disponibles lundi.
(Reportage Reuters, rédigé par Andrew Osborn ; Version française Matthieu Huchet, édité par Sophie Louet et Augustin Turpin)
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