Le belge Jasper Philipsen
par Vincent Daheron
Jasper Philipsen a enfin ouvert son compteur de victoires sur cette 113e édition du Tour de France : le Belge a remporté mercredi la 17e étape à Voiron (Isère) en réglant au sprint un groupe d'une petite trentaine de coureurs.
Frustré lors des cinq premières journées promises aux sprinteurs, le coureur de l'équipe Alpecin-Premier Tech a finalement levé les bras sur une étape qui paraissait initialement tracée pour un baroudeur tout au long des 174,7 km au départ de Chambéry (Savoie).
"Ça a été les montagnes russes émotionnellement dans ce Tour de France. J'ai dû attendre la 17e étape", a-t-il savouré. "Je m'étais très, très bien préparé. Ce n'était pas la forme de ma vie. Les premières étapes étaient juste horribles, je n'arrivais pas à me retrouver, à trouver les sensations que j'espérais."
Il décroche sa 11e victoire sur la Grande boucle, la première depuis l'étape inaugurale de l'an passé et poursuit sa série d'au moins un succès sur chacune des cinq dernières éditions.
Jasper Philipsen a été plus véloce que le Suisse Mauro Schmid (Jayco-Alula), vainqueur vendredi dernier de la 13e étape à Belfort (Territoire de Belfort), et que le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), lauréat de la 5e étape à Pau (Pyrénées-Atlantiques).
Le Slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) a franchi la ligne d'arrivée près de neuf minutes après le vainqueur du jour et conserve le maillot jaune de leader du classement général.
DÉPOSÉ PAR VAN DER POEL
Cette 17e étape a été particulièrement animée, mais l'équipe Alpecin-Premier Tech n'a jamais cessé de croire à un deuxième succès sur ce Tour après celui de Mathieu van der Poel à Ussel (Corrèze), lors de la neuvième étape.
La bataille a été féroce pour prendre le bon wagon, avec des attaques incessantes, dont une a failli piéger le troisième du classement général Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) à plus de 100 km de l'arrivée.
Une vingtaine de coureurs a enfin réussi à sortir à 68 kilomètres de l'arrivée, rapidement rejoint par Olav Kooij et Mads Pedersen (Lidl-Trek), tandis que Jasper Philipsen figurait alors dans un groupe intercalé.
Un groupe de six coureurs a ensuite pris la tangente, dont le Belge Jasper Stuyven (Soudal-Quick Step) qui a tenté sa chance en solitaire après le sprint intermédiaire, placé à 27 km de Voiron.
Le vainqueur de Milan-San Remo 2021 a longtemps résisté, avant d'être repris à moins de quatre kilomètres de l'arrivée par un groupe important, que Jasper Philipsen avait finalement réussi à intégrer.
Parfaitement emmené par son équipe, il a été déposé à 250 mètres de la ligne par son poisson-pilote de luxe, le Néerlandais Mathieu van der Poel. Le Belge n'avait plus qu'à faire parler toute sa puissance.
"Cette victoire m'a coûté quelques années de vie. Je me suis battu entre les groupes, je pensais que l'étape était perdue", a-t-il expliqué quelques minutes après la 64e victoire de sa carrière.
Grâce à son succès, Jasper Philipsen revient à sept unités du maillot vert Mads Pedersen au classement par points.
Le Tour de France se poursuit jeudi avec la première étape d'un difficile triptyque alpestre entre Voiron et Orcières-Merlette (Hautes-Alpes).
(Reportage de Vincent Daheron à Voiron)
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