par Vincent Daheron
Le prodige du cyclisme français Paul Seixas va vivre son "rêve d'enfant" en prenant samedi le départ de son premier Tour de France, à Barcelone (Espagne).
Le coureur de 19 ans n'était pas certain au début de la saison de prendre part à la course la plus prestigieuse du calendrier. Il était prévu qu'il découvre un grand tour, sans savoir si ce serait le Tour ou la Vuelta.
Mais son impressionnant début de saison a rendu sa sélection inévitable. Il a décroché les sept premières victoires de sa carrière, dont le Tour du Pays basque et La Flèche wallonne, tout en terminant deuxième de Liège-Bastogne-Liège et des Strade Bianche, à chaque fois derrière Tadej Pogacar.
Malgré l'attente de tout un pays, qui cherche un successeur à Bernard Hinault, dernier vainqueur français du Tour en 1985, Paul Seixas ne montre aucune nervosité à l'approche du départ.
"Je prends ça comme n'importe quelle course avec un maximum de sérieux et d'attention", a-t-il assuré jeudi en conférence de presse. "Il y a forcément ce petit extra que ce soit le Tour, un rêve d'enfant."
"Le Tour a une autre dimension. C'est une nouvelle expérience qui démarre pour moi et j'espère qu'elle sera bonne."
Le coureur de l'équipe Decathlon CMA CGM sera le plus jeune au départ de l'épreuve depuis 1937. Certains doutes demeurent quant à sa capacité à tenir pendant trois semaines.
"On verra ma récupération après dix ou quinze jours, ce sont des interrogations plus que des craintes", a-t-il dit. "S'il y a des erreurs ou si c'est dur, ce sera de l'apprentissage pour la suite, c'est positif."
"On ne peut pas être parfait, surtout sur trois semaines, c'est long."
Le Tricolore est déjà considéré comme l'un des prétendants au podium derrière Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, vainqueurs à eux deux des six dernières éditions.
"Je suis curieux de voir comment il va récupérer d'une semaine à l'autre parce que c'est ce qui nous montrera s'il a ce qu'il faut pour être un vainqueur de grand tour", a déclaré l'Espagnol Alberto Contador, double vainqueur du Tour, sur Eurosport. "Il a clairement une chance de finir sur le podium."
Paul Seixas a assuré qu'il jouerait le classement général.
"La priorité reste de jouer le classement général, de pouvoir avoir cette expérience, de voir comment ça se passe", a-t-il prévenu. "Je ne prendrai pas de risques pour autre chose que le classement général."
Il reste toutefois sur le premier échec de sa carrière le mois dernier, au Tour Auvergne-Rhône-Alpes, où il a violemment chuté avant d'abandonner le lendemain.
"C'est sûr qu'au début, ça n'a pas été les jours les plus faciles mais ça a bien évolué", a-t-il expliqué. "Je suis content d'être au départ, ici, en pleine forme."
(Reportage de Vincent Daheron, édité par Sophie Louet)
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