Vue générale d'un panache de fumée s'élevant au-dessus d'un incendie dans un arsenal militaire à Bujumbura (Burundi), le 31 mars 2026 ( AFP / - )
Plusieurs dizaines de personnes au moins ont péri dans les explosions consécutives à l'incendie, mardi soir, d’un dépôt de munitions de Bujumbura, la capitale économique du Burundi, ont indiqué mercredi des sources sécuritaires à l'AFP, alors que les autorités n'ont avancé aucun bilan.
Selon les autorités, l'incendie, attribué à un "accident électrique", a démarré dans l'arsenal du Camp base, le principal dépôt d'armes et de munitions de l'armée au Burundi, situé à Musaga, un quartier densément peuplé du sud de Bujumbura.
Le Burundi est le pays le plus pauvre du monde en terme de PIB par habitant, selon un classement de la Banque mondiale de 2023. Il fait face depuis des années à une crise économique profonde, marquée notamment par une sévère pénurie d'essence le paralysant depuis trois ans.
Depuis que Evariste Ndayishimiye, un militaire, en a pris les rênes en juin 2020, cette ancienne colonie belge oscille entre signes d'ouverture du régime, qui reste sous l'emprise de puissants généraux, et ferme contrôle du pouvoir, marqué par des atteintes aux droits humains dénoncées par ONG et ONU.
"Il est impossible d'établir un bilan pour le moment", mais "il y a énormément de victimes, des dizaines et des dizaines de personnes ont été tuées, il y a des centaines voire des milliers de blessés", a déclaré à l'AFP sous le couvert de l'anonymat un haut gradé de l'armée, joint à Bujumbura.
Il a indiqué avoir parcouru plusieurs quartiers de la ville et constaté "beaucoup de dégâts matériels. Beaucoup de maisons ont été touchées par les éclats".
"Il y a des dizaines de morts, mais le bilan est peut-être plus lourd", a confirmé à l'AFP un gradé de la police ayant requis l'anonymat, qui a participé dans la nuit aux opérations de lutte contre l'incendie.
(Photo d'archives) Vue d'ensemble d'une zone résidentielle densément peuplée le long des rives du lac Tanganyika à Bujumbura (Burundi), le 7 mai 2025 ( AFP / Luis TATO )
Dans un tweet, le président Ndayishimiye a simplement exprimé sa "sympathie" à "tous ceux qui ont été victimes de l'incendie".
Spageon Ngabo, directeur de la plateforme en ligne Yaga Burundi, a indiqué qu'une dizaine de décès avaient été rapportés par des citoyens auprès de son organisation.
"On est arrivé à une dizaine de morts, mais on n'a pas encore terminé de compter", selon lui.
- Enfants égarés -
Outre l'arsenal, le Camp base touché abrite également de nombreux dépôts logistiques de l'armée et jouxte l'Institut supérieur des cadres militaires (ISCAM), où sont formés et hébergés les aspirants officiers de l'armée. Il est voisin d'une autre base militaire, le camp Muha, et de la prison centrale de Mpimba.
Il a été construit sous la colonisation belge, à l'époque hors de la ville qui s'est ensuite étendue.
Selon le haut gradé militaire, des hangars et baraquements continuaient de brûler mercredi matin. "Les explosions ont diminué mais on en entend encore quelques-unes de temps en temps", a-t-il ajouté.
Selon le gradé de la police, "le feu a pris dans une partie de l'arsenal qu'on appelle +l'Abri+ où sont entreposées les armes lourdes et leurs minutions, c'est pourquoi on a entendu tout de suite de grosses explosions."
(Photo d'archives) Vue d'ensemble du centre-ville de Bujumbura (Burundi), sur les rives du lac Tanganyika, le 7 mai 2025 ( AFP / Luis TATO )
"Puis les éclats ont mis le feu aux munitions et armes légères, à un grand stock de médicaments, des vivres et des milliers de matelas entreposés dans le Camp base en attendant d’être distribués dans les autres camps", a-t-il expliqué.
"Le camp Base a été réduit en cendres, les pompiers n'ont rien pu faire car l'eau ne parvenait pas à éteindre l’immense brasier qu’on a vu", a-t-il poursuivi. "Le bilan humain et matériel est très lourd, mais difficile à établir pour le moment car cela s’est passé dans la nuit et dans le chaos".
Selon le haut gradé, "l'Abri" est constitué d'installations fortifiées souterraines.
Plusieurs témoignages font état de projectiles déclenchés par l'incendie qui ont atterri dans des quartiers parfois éloignés du camp.
"Il y a eu des projectiles qui ont été projetés très loin, même dans les quartiers périphériques, à 10 km par exemple" du camp, a rapporté à l'AFP Spageon Ngabo.
Les autorités burundaises ont appelé les citoyens à signaler par téléphone et à "ne pas toucher" les munitions non explosées.
Sur les réseaux sociaux ont été postés des dizaines de messages portant des photos d'enfants recherchés par leurs parents les ayant égarés dans leur fuite, ou retrouvés par des habitants cherchant à localiser leurs proches.
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