par Lisandra Paraguassu
- Rony Amaral, 71 ans, est terrifié à l'idée de voir Flavio Bolsonaro couper dans les dépenses de santé et amputer les retraites s'il l'emporte lors du second tour de l'élection présidentielle au Brésil dimanche, alors il votera pour le candidat de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, le président sortant.
Rony Amaral, et sa mère Aisa âgée de 91 ans, font partie de cette catégorie, en forte expansion, de votants seniors qui pourrait jouer un rôle décisif dans l'élection présidentielle où les deux candidats sont donnés au coude-à-coude selon les études d'opinion.
Depuis 2010, le nombre d'électeurs âgés de plus de 60 ans a bondi de 74%, selon IBGE, l'agence nationale des statistiques, et représente près de 25% du corps électoral brésilien.
Dans un pays à la population vieillissante, les sondages montrent qu'une part grandissante de cette population compte glisser un bulletin en faveur de Lula, à l'origine d'un programme social parmi les plus avancés de l'histoire du pays lors de ses trois mandats présidentiels.
"Ce que je vois, c'est une peur chez les personnes âgées de plus de 60 ans de se retrouver sans soins", confie Rony Amaral. "Même certains électeurs de droite partagent cette peur."
Selon le sondeur Quaest, Lula bénéficierait de 48% des intentions de vote des seniors contre 42% pour son rival populiste, qui enregistre un score inférieur à celui de son père, l'ex-président d'extrême-droite Jair Bolsonaro lors de sa victoire en 2022.
POPULATION NÉGLIGÉE
Malgré un poids démographique croissant, les seniors sont traditionnellement négligés par les candidats présidentiels, selon Cila Schulman, directrice générale de l'institut de sondage Ideia.
L'équipe de campagne du président sortant cible particulièrement la "génération Lula", des seniors de plus de 70 ans , proches en âge du candidat de gauche (80 ans), pour combler les deux points d'écart observés lors du premier tour du scrutin présidentiel avec Flavio Bolsonaro.
Le Parti des travailleurs a lancé une plateforme pour inciter les électeurs âgés à se déplacer dans les bureaux de vote.
"Au premier tour, je n'étais pas enthousiaste, mais maintenant que la course est serrée, j'y vais", a dit Ana dos Reis, 76 ans, qui vit dans un quartier populaire de Sao Paulo. "Qui sait, peut-être que mon vote est celui dont Lula a besoin pour gagner ?"
PEUR DE PERDRE SES GAINS SOCIAUX
A l'opposé des jeunes électeurs qui tendent à voter en faveur de Flavio Bolsnaro, les seniors observent une amélioration de leur quotidien marquée par une hausse du salaire minimum, des investissements dans les systèmes de santé publique et d'autres gains sociaux obtenus sous les gouvernements Lula, selon Cila Schulman.
"C'est un souvenir que les jeunes n'ont pas", explique-t-elle.
Certains seniors craignent de perdre leurs avantages sociaux en cas d'arrivée au pouvoir de Flavio Bolsonaro - dont le père purge une peine de 27 ans d'emprisonnement pour tentative de coup d'Etat à la suite de sa défaite électorale en 2022 - qui pourrait couper dans les dépenses budgétaires sous la pression de la dette publique importante du Brésil.
D'autres craignent pour la démocratie, le souvenir des soutiens de Jair Bolsonaro attaquant des bâtiments gouvernementaux en janvier 2023 restant prégnant dans la mémoire collective, selon une étude menée par le parti des Travailleurs de Lula.
Près de Manaus, dans le nord du Brésil, Olga Darc Pimentel, 78 ans, confie son inquiétude à l'approche du second tour.
"Nous nous souvenons de la terreur de la pandémie ici", rappelle-t-elle, en référence à la gestion largement critiquée de l'épidémie de coronavirus par Jair Bolsonaro, ajoutant qu'elle compte voter pour Lula.
L'équipe de campagne de Flavio Bolsonaro n'a pas répondu à une demande de commentaire, mais le candidat d'extrême droite peut toujours compter sur une frange de seniors.
Isaltina Rosa Peixoto, fonctionnaire à la retraite de 73 ans, dit penser que Flavio Bolsonaro continuera l'héritage de son père.
"Je n'ai pas peur car je sais qu'il fera ce qu'il y a de mieux", a-t-elle déclaré depuis un meeting en faveur du candidat populiste à Rio de Janeiro.
(Reportage de Lisandra Paraguassu, avec Pilar Olivares, Amanda Perobelli, Aline Massuca et Lais Morais; version française Zhifan Liu, édité par Benoit Van Overstraeten)
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