Des conditions peut-être favorables à la vie sur une exoplanète

information fournie par Reuters •06/10/2016 à 21:16

LA PLANÈTE PROXIMA B POURRAIT ABRITER DE L'EAU

MARSEILLE (Reuters) - La planète Proxima b, en orbite autour de l'étoile la plus proche du Soleil, Proxima du Centaure, pourrait abriter de l'eau à sa surface, ont annoncé jeudi des chercheurs du Laboratoire astrophysique de Marseille (CNRS/Aix-Marseille Université).

Autrement dit, se pose la question de son habitabilité.

Selon les chercheurs franco-américains, cette exoplanète pourrait être de type "planète océan" avec une vaste mer couvrant toute sa surface et une eau semblable à celle de certaines lunes glacées autour de Jupiter ou de Saturne.

D'après les calculs de cette équipe, issue du Laboratoire d'astrophysique de Marseille et du Département d’astronomie de l’Université de Cornell (New York), Proxima b posséderait un rayon compris entre 5.990 km - un peu moins que celui de la Terre - et 8.920 km - 1,40 fois celui de la Terre.

L'hypothèse d'un rayon minimal de 5.990 km n'exclut pas la présence d'eau à la surface de la planète, comme sur Terre où la masse d'eau ne dépasse pas 0,05% de la masse globale.

Avec un rayon maximal de 8.920 km, Proxima b serait recouverte d'un unique océan liquide de 200 km de profondeur.

"Dans ces deux cas extrêmes, une fine atmosphère gazeuse pourrait englober la planète, comme sur Terre, rendant Proxima b potentiellement habitable", précisent les chercheurs.

La découverte de la planète a été annoncée le 24 août dernier.

Depuis une vingtaine d'années, plus de 3.500 planètes extérieures au système solaire ont été détectées.

(Jean-François Rosnoblet, édité par Simon Carraud)