Une «invasion» de touristes dans un petit village alsacien

information fournie par Le Figaro •20/07/2018 à 06:00

VILLAGE PRÉFÉRÉ - Cet été, Le Figaro Immobilier vous propose de (re)visiter, chacun à leur tour, les sept villages que vous avez désigné «villages préférés» depuis 2012. Cette semaine, cap sur l’Alsace, dans la petite cité médiévale d’Eguisheim.

Aux oreilles averties, cela ne fait aucun doute. Le village d’Eguisheim est résolument alsacien. Tout le folklore régional est évoqué dans son nom: ruelles colorées, maisons à colombages, bouquets de fleurs aux balcons… Eguisheim, sacré «Village préféré des Français» en 2013, déploie tous les charmes de l’Alsace sur ses visiteurs. La commune de 1700 habitants amasse les récompenses: classée parmi «Les plus beaux villages de France», lauréate du concours européen des villes et villages fleuris (Entente Florale) et la distinction décernée lors la célèbre émission présentée par Stéphane Bern. Celle-ci est peut-être la plus importante des distinctions. Entre les retombées économiques et «l’invasion» des touristes - pour reprendre le terme de Claude Centlivre, maire d’Eguisheim - les habitants sont encore loin d’oublier la venue des caméras dans la cité médiévale.

«Nous avons pensé à un canular». Arrivée aux oreilles du maire et de son équipe, l’annonce du sacre d’Eguisheim n’a d’abord pas été prise au sérieux. Impossible, se murmure-t-on dans les couloirs de la mairie. Et pourtant. La petite ville vient de remporter la deuxième édition du concours qui récompense le «Village préféré des Français», grâce aux votes des téléspectateurs de France 2. «Nous avons gardé l’information jusqu’à la diffusion des résultats, explique le maire, pour prendre tout le monde de court». Et d’après lui, une «grande fierté» anime les Eguisiens depuis cette surprise, qui s’étendrait à la région entière.

Mais passée l’allégresse de la victoire, une autre surprise - et de taille - attend les villageois. La venue massive de touristes, dès le lendemain de l’émission, qui ont «envahi» les ruelles d’Eguisheim. «C’était des gens du coin, la plupart d’Alsace ou même d’Allemagne et de Suisse, ayant entendu parler du prix» détaille le maire, qui se remémore le défilé de curieux à l’entrée de son village. En 2013, Eguisheim voit bondir le nombre de touristes venus visiter la commune, attirée par la promesse du prix de «Village préféré des Français». Près de 800.000 personnes déambuleront entre les façades colorées de la ville, contre 500.000 l’année précédente.

«Heureusement, nous étions loin d’être un village mort, sans infrastructures» souffle Claude Centlivre, qui balaye fermement l’image d’une bourgade abandonnée. «Eguisheim avait déjà des médecins, un dentiste, tout ce qu’il faut accueillir les habitants et les touristes» rappelle-t-il. Le village compte 85 gîtes, une dizaine d’hôtels et des restaurants: «La plupart ont ouvert avant 2013, ajoute le maire, et ont profité de l’afflux des visiteurs de passage». Malgré tout, des travaux d’aménagements ont été nécessaires après la consécration de la commune. L’office du tourisme est ainsi passée de 36 à 180 mètres carrés, et un parking de 200 places est toujours en construction. En 2017, 700.000 personnes ont visité la cité médiévale, signe de la popularité (presque) intacte d’Eguisheim.