(Actualisé avec détails et contexte) 
    ZURICH, 20 juin (Reuters) - Nestlé  NESN.S  a annoncé mardi 
avoir acquis une participation minoritaire dans le spécialiste 
américain de plats frais prêts à cuisiner Freshly, le groupe 
suisse cherchant à adapter son réseau de distribution sur un 
marché qui évolue rapidement. 
    Le géant agroalimentaire  a indiqué avoir été le principal 
investisseur lors d'un tour de table de 77 millions de dollars 
(69 millions d'euros), sans préciser le montant de sa 
participation. 
    Nestlé espère ainsi prendre pied sur le marché américain des 
plats préparés, qui représente quelque 10 milliards de dollars 
(8,96 milliards d'euros). 
    Cet investissement devrait aider Freshly à construire un 
centre de production et de distribution sur la côte Est en 2018. 
    Le directeur de la division Food de Nestlé USA, Jeff 
Hamilton, siégera au conseil d'administration de Freshly. 
    Cette prise de participation constitue une nouvelle étape 
dans la stratégie qui met l'accent sur la santé et la nutrition. 
    La semaine dernière, le groupe helvète a annoncé envisager 
de vendre son activité américaine de confiserie, qui réalise un 
chiffre d'affaires annuel d'environ 900 millions de dollars et 
regroupe essentiellement des marques locales comme Butterfinger 
et BabyRuth.   
    Basée à New York, Freshly a son siège opérationnel à 
Phoenix, en Arizona et compte actuellement quelque 400 employés. 
    "Prendre une participation dans Freshly ne nous donne pas 
seulement accès à un marché en pleine croissance, mais constitue 
également une bonne opération pour les deux sociétés. Nestlé va 
ganger en visibilité (...) grâce au réseau de distribution très 
efficace de Freshly et Freshly va bénéficier de notre expertise 
en R&D et nutrition, a déclaré Paul Grimwood, patron de Nestlé 
USA. 
    Cette opération intervient quelques jours après le rachat de 
la chaîne "bio" Whole Foods Market  par Amazon.com  AMZN.O  pour 
13,7 milliards de dollars.    
 
 (Michael Shields; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service 
français, édité par Véronique Tison)