PARIS, 1er mars (Reuters) - Le PDG d'Orange  ORAN.PA , 
Stéphane Richard, fait état, dans le Journal du dimanche, de 
discussions avec les dirigeants de l'opérateur Telecom Italia 
 TLIT.MI  sur un rapprochement entre les deux groupes tout en 
démentant toute négociation avancée à ce stade.  
    "Il n'y a pas de négociations, simplement des échanges de 
vues avec les dirigeants", déclare-t-il. "Mais cela pourrait 
être une belle opportunité de consolidation européenne." 
    Un rapprochement entre le premier opérateur français et le 
premier opérateur italien donnerait naissance à l'un des tous 
premiers opérateurs paneuropéens.  
    Contacté par Reuters, un porte-parole de Telecom Italia a 
démenti toute discussion avec Orange sur un possible 
rapprochement. "Nous démentons fermement" cette information, 
a-t-il dit.  
    Personne n'était joignable dans l'immédiat chez Orange pour 
un commentaire.  
    Selon une source proche du gouvernement français citée par 
le JDD, l'Etat, actionnaire d'Orange à 25%, "acceptera de lâcher 
un peu son emprise pour une opération d'envergure." 
    Le PDG d'Orange est lui assez optimiste sur les chances de 
convaincre Vincent Bolloré, président du conseil de surveillance 
de Vivendi  VIV.PA , qui est en passe de détenir 5,7% du capital 
de Telecom Italia. 
    "Il n'est pas un concurrent et nos stratégies européennes 
peuvent être complémentaires", indique Stéphane Richard. 
 
 (Marine Pennetier avec Gwenaelle Barzic, et Danilo Masoni à 
Milan, édité par Henri-Pierre André)