LONDRES, 7 décembre (Reuters) - Le bitcoin a franchi jeudi 
la barre des 15.000 dollars (12.723 euros), un record, affichant 
un gain de plus de 2.000 dollars en moins de 12 heures. 
    La valeur de la plus connue des cryptomonnaies a été 
multipliée par plus de 15 depuis le début de l'année. 
    Cette monnaie virtuelle a atteint 15.344 dollars sur la 
plateforme Bitstamp vers 14h20 GMT. Elle s'échangeait à 
13.000,12 dollars 12 heures plus tôt.  
    De nombreux observateurs estiment que le lancement le 
week-end prochain par l'opérateur CBOE Global Markets  CBOE.O  
de contrats à terme sur le bitcoin dope les cours parce qu'il 
devrait attirer davantage d'investisseurs.      
    Les premières transactions de futures sur le bitcoin 
débuteront dimanche à 23h00 GMT sur le CBOE Futures Exchange de 
CBOE Global Markets et une semaine plus tard sur le CME, la 
plateforme de transactions de CME Group  CME.O . 
    "Les échanges de futures vont signifier davantage de demande 
(...) et c'est une forme de ratification du bitcoin et des 
cryptomonnaies électroniques en général. (Ces monnaies) sont 
désormais sur le devant de la scène", estime Charles Hayter, 
fondateur de Cryptocompare, un site de données analysant les 
échanges de bitcoin sur plusieurs dizaines de plateformes à 
travers le monde. 
    Mais le lancement des futures, qui vont permettre aux 
investisseurs de prendre des positions spéculatives à découvert, 
mais aussi des positions longues, inquiète certains 
professionnels qui voient dans cette étape de nouveaux risques 
pour un instrument financier déjà très volatil. 
    "Les traders agressifs, comme les fonds spéculatifs et les 
fonds basés sur des algorithmes, pourront utiliser ce marché des 
futures pour participer aux échanges de bitcoins avec des degrés 
élevés de liquidités pour pratiquer des ventes à découvert 
agressives et entraîner les prix vraiment à la baisse", estime 
Naeem Aslam, analyste chez Think Markets 
    "Les investisseurs disposent désormais d'une incitation pour 
se placer du côté des ventes à découvert." 
    La valeur du marché du bitcoin - son prix multiplié par le 
nombre total de bitcoins en circulation - représente plus de 260 
milliards de dollars, selon le site Coinmarketcap, soit plus que 
la capitalisation boursière de Visa  V.N , par exemple. 
    La valeur globale des cryptomonnaies s'établit désormais à 
quelque 415 milliards de dollars, estime-t-il. 
    Le prix du bitcoin a plus que triplé depuis le début du mois 
d'octobre et la monnaie virtuelle est en passe de réaliser son 
meilleur trimestre depuis la fin 2013, lorsqu'elle a dépassé les 
1.000 dollars pour la première fois. 
    Son cours s'est effondré en 2014, lorsque  Mt. Gox, alors la 
principale plateforme d'échange de cette monnaie virtuelle, a 
brutalement fermé, affirmant que 650.000 bitcoins lui avaient 
été dérobés après un piratage. 
 
 (Jemima Kelly; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service 
français, édité par Bertrand Boucey)