Warren Buffett fête 50 ans de gestion de Berkshire Hathaway

information fournie par Reuters •03/05/2015 à 10:25

    par Luciana Lopez et Jonathan Stempel 
    OMAHA (Nebraska), 3 mai (Reuters) - Les actionnaires de 
Berkshire Hathaway  BRKa.N  ont célébré samedi le 50e 
anniversaire de l'arrivée de Warren Buffett à la tête du 
conglomérat américain, lors d'une assemblée générale qui a donné 
à l'investisseur multimilliardaire l'occasion d'afficher son 
optimisme. 
    Warren Buffett et son bras droit, Charlie Munger, ont 
répondu pendant cinq heures aux questions -- et parfois aux 
critiques -- des actionnaires, analystes et journalistes.  
    L'assemblée générale, très suivie par les actionnaires comme 
par la presse financière et parfois surnommée le "Woodstock du 
capitalisme", a pris un tour festif cette année, une partie du 
public allant jusqu'à chanter "Warren et Charlie, on vous 
aime!".  
    Berkshire Hathaway est actionnaire, parfois majoritaire, de 
plus de 80 entreprises, parmi lesquelles le géant du transport 
ferroviaire Burlington Northern, l'assureur automobile Geico, la 
marque textile Fruit of the Loom ou encore le loueur d'avions 
d'affaires NetJets. Il gère un portefeuille d'investissement de 
plus de 115 milliards de dollars (103 milliards d'euros). 
 ID:nL5N0XU02X  
    Sa taille, sa diversification et sa trésorerie de 63,7 
milliards de dollars, a expliqué Warren Buffett, lui permettront 
de continuer à prospérer.  
    "Nous serons tout à fait disposés à agir en cas de 
turbulences économiques, quelles qu'elles soient, et nous serons 
prêts alors que la plupart des gens ne le seront pas", a-t-il 
dit. 
    Warren Buffett, 84 ans, a pris la direction de Berkshire 
Hathaway le 10 mai 1965, alors que la société était une 
entreprise textile en difficulté.  
    Son succès comme gestionnaire et investisseur a fait de 
l'entreprise un groupe dont la capitalisation boursière approche 
aujourd'hui 350 milliards de dollars et il lui a permis de 
devenir lui-même la troisième fortune mondiale selon le 
classement Forbes, avec un patrimoine évalué à 72,7 milliards.  
    Samedi, il a réfuté l'idée selon laquelle Berkshire serait 
devenu "too big to fail" (littéralement, "trop gros pour faire 
faillite") et nécessiterait une supervision renforcée de la part 
des autorités financières et de Wall Street. 
     
    DÉFENSE DE LA COLLABORATION AVEC 3G 
    Interrogé, comme tous les ans depuis longtemps déjà, sur sa 
propre succession, il s'est refusé à livrer le moindre indice 
sur l'identité de son successeur. Il a en outre fait allusion à 
la possibilité d'écrire une nouvelle lettre annuelle aux 
actionnaires en février prochain, laissant sous-entendre qu'il 
n'avait pas encore l'intention de se retirer.  
    Il a toutefois expliqué que le prochain dirigeant de 
Berkshire ne devrait pas être uniquement un financier. "Je ne 
souhaite pas placer à la tête de Berkshire une personne qui 
aurait seulement une expérience de l'investissement et aucune 
expérience opérationnelle", a-t-il dit. 
    Il a par ailleurs salué les bons résultats de Matt Rose, le 
président exécutif de Burlington Northern, considéré par 
certains observateurs comme l'un des favoris pour sa succession 
mais dont le nom n'apparaissait pas dans la dernière édition de 
la lettre aux actionnaires. 
    Parmi les autres successeurs potentiels de Buffett figurent 
Ajit Jain, qui dirige les activités d'assurance du groupe, et 
Gregory Abel, le patron de la branche énergie, seul dirigeant à 
répondre à une question samedi à l'AG en dehors de Buffett et 
Munger. 
    Warren Buffett a également profité de l'événement pour se 
féliciter de sa collaboration avec 3G Capital, le groupe de 
capital-investissement avec lequel il a racheté H.J. Heinz en 
2013 avant d'acquérir Kraft Foods  KRFT.O  cette année, mais qui 
est régulièrement accusé de réduire drastiquement les effectifs 
des entreprises dont il prend le contrôle.  ID:nL6N0WR2EI  
    "Les gens de 3G ont réussi à construire des entreprises 
magnifiques", a-t-il dit. "Je ne connais aucune entreprise dont 
la politique consiste à dire qu'il faut avoir beaucoup plus de 
salariés que nécessaire." 
    Comme chaque année, Warren Buffet a été interrogé sur de 
multiples sujets, des pratiques d'une filiale de crédit 
immobilier du groupe en Californie à l'impact sur la santé des 
produits de Coca-Cola  KO.N , le géant des sodas dont Berkshire 
est un actionnaire historique. 
    A propos de l'euro, il a estimé que la monnaie unique "peut 
et probablement va survivre" mais il a ajouté que de "vrais 
changements" seraient probablement nécessaires.  
     
 
 (Marc Angrand pour le service français)