SYDNEY, 6 août (Reuters) - L'Australie a confié mercredi à 
une société d'ingéniérie néerlandaise, Fugro  FUGRc.AS , la 
tâche de rechercher dans l'océan Indien les débris du vol MH370 
et tenter de résoudre l'un des plus grands mystères de 
l'aviation moderne.  
    Des mois de recherches pour retrouver le Boeing 777 de la 
Malaysia Airlines, qui a disparu le 8 mars dernier alors qu'il 
assurait la liaison Kuala Lumpur-Pékin avec 239 personnes à 
bord, n'ont rien donné. 
    La prochaine phase de l'opération doit commencer dans le 
courant du mois et consistera pour Fugro à ratisser une zone 
sous-marine de 60.000 kilomètres carrés à 1.600 km environ à 
l'ouest de Perth. La mission devrait durer un an.   
    Fugro avait déjà été chargé en juin par Canberra de 
cartographier les fonds marins où les enquêteurs pensent que se 
trouve l'avion. 
    Le ministre australien des Transports, Warren Truss, s'est 
dit "prudemment optimiste" quant à la possibilité de trouver 
l'épave dans la zone de recherches définie. 
    La société néerlandaise utilisera deux navires équipés de 
sonars à balayage large, de sondeurs acoustiques multifaisceaux 
et de caméras vidéo pour explorer ces fonds qui atteignent par 
endroits 5.000 mètres.   
    "Nous n'avons pas terminé la cartographie, nous sommes donc 
encore en train de découvrir des caractéristiques détaillées que 
nous ignorions, des volcans sous-marins, ce genre de choses", a 
déclaré Martin Dolan, le directeur de l'Agence australienne de 
sécurité des transports qui supervise les recherches.  
    L'Australie a provisionné 60 à 90 millions de dollars 
australiens (40 à 60 millions d'euros) pour ces recherches, déjà 
les plus coûteuses de l'histoire de l'aviation.  
 
 (Matt Siegel; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)