Sport : L'aventurier Steve Fossett porté dispar

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04 sept. 2007 •23:44

u depuis lundi aux USA

L'aventurier américain Steve Fossett, 63 ans, détenteur de plus de 100 records du monde, est porté disparu depuis lundi soir dans le désert du Nevada (ouest), où il se déplaçait à bord d'un avion monoplace, ont indiqué mardi les autorités américaines de l'aviation civile.

"La famille de Steve Fossett nous a prévenus lundi soir qu'il n'était pas rentré, après avoir décollé plus tôt d'une piste privée à Yerington, dans le Nevada", a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'Agence fédérale américaine de l'aviation civile (FAA), Les Dorr.

M. Fossett volait à bord d'un monoplace Bellanca, a précisé ce porte-parole.

"Selon des informations préliminaires, M. Fossett n'était pas en contact avec nos contrôleurs aériens, mais il n'avait pas de raison de le faire dans le cadre d'un tel vol", a commenté M. Dorr.

"Jusqu'ici, nous n'avons pas reçu de signal en provenance d'une balise de détresse, qui se déclenche normalement en cas d'accident", a ajouté le porte-parole de la FAA.

Steve Fossett s'est toujours montré insatiable dans sa vie couronnée par un palmarès de plus de 100 records du monde, pour lesquels il a toujours voulu aller plus vite et plus loin.

En 2006, son dernier record d'aviation lui avait fait parcourir quelque 42.000 km autour du globe, en solitaire et sans escale, à bord de son avion Virgin Atlantic/Global Flyer.

Il avait prévenu qu'il ne comptait pas s'arrêter là et qu'il avait d'autres projets en tête, sans toutefois en révéler la nature. "Je n'ai pas de raison de m'arrêter", avait expliqué en 2005 à l'AFP cet athlète complet.

En 2005, le milliardaire américain avait déjà effectué son premier tour de la Terre à bord du même avion ultra-léger en matériaux composites. Il avait alors parcouru 36.898 km en solitaire.

IIl avait prévenu qu'il ne comptait pas s'arrêter là, ayant d'autres projets en tête sans toutefois en révéler la nature. "Je n'ai pas de raison de m'arrêter", avait expliqué à l'AFP cet athlète complet avant son exploit en mars 2005. Simplement, avec la vieillesse, "ce que je vais faire changera: quand j'aurai 90 ans, je m'imagine en train d'envoyer un avion contrôlé à distance autour du monde".

A ce jour, Steve Fossett a établi plus d'une centaine de records du monde officiels dans cinq disciplines sportives dont une soixantaine sont toujours valables. En avion, en bateau ou en ballon.

Ces records, "je les tente pour la satisfaction de les réussir", expliquait-il en toute modestie. "Je ressens le plaisir d'être allé plus vite ou plus loin que personne d'autre avant moi".

En 2002, Steve Fossett devient ainsi le premier homme à effectuer le tour du monde en ballon en solitaire. Deux ans plus tard, il bat, à bord de son maxi-catamaran Cheyenne, le record du tour du monde à la voile sans escale.

Né le 22 avril 1944, il a aussi à son actif l'ascension des plus hauts sommets du globe, à l'exception toutefois de l'Everest (deux tentatives infructueuses), une traversée de la Manche à la nage en 22 heures, en 1985, ainsi qu'une longue course de traîneaux à chiens dans le Grand Nord. Sans oublier deux participations aux 24 heures du Mans.

Ce casse-cou a aussi connu des échecs retentissants, qui ont failli lui coûter la vie. En 1998, son ballon chute d'une altitude de 8.800 m, à la vitesse vertigineuse de 750 m par minute, vers les flots du Pacifique Sud.

Lorsqu'il ne tente pas un nouveau record, cet ex-courtier, au langage et à l'allure sobres, partage sa vie entre le Colorado et la Californie. Il y possède trois maisons majestueuses, dont l'une, nichée sur la côte Pacifique, a servi au tournage du film "Basic Instinct".