Le baril (symbole bl ou bbl) du gallo-romain barriculus, « barrique » puis du latin médiéval barriclus « petit tonneau »1, est une unité de mesure surtout utilisée de nos jours pour le pétrole brut et ses dérivés.
Un baril de pétrole équivaut à 42 gallons américains, soit environ 35 gallons impériaux (précisément 34,9723) ou 159 litres (précisément 158,9873).
Cette contenance est héritée des fûts à liquide utilisés à Pechelbronn en Alsace dès la deuxième moitié du xviiie siècle, puis en Pennsylvanie, où l'on a repris également l'ensemble des technologies d'extraction alsaciennes.
L'abréviation bbls signifie Blue Barrel. Elle vient de la couleur bleue des barils de 42 gallons US, système adopté à la fin du xixe siècle.
À l'extérieur des États-Unis, le pétrole est mesuré en tonnes plutôt qu'en volume. Suivant sa masse volumique, une tonne de pétrole brut fait entre 7 et 9,3 barils, la moyenne mondiale se situant aux environs de 7,6 barils par tonne.
Le baril ne représente plus aujourd'hui que l'unité de mesure, le pétrole étant transporté à l'état de vrac en citerne et en pétrolier de son point d'extraction à son point de raffinage.
Parmi les autres barils, notons :
Baril de vrac (anglais Bulk barrel), qui vaut soit 5,8 soit 5,0 cu ft (~164,238 ℓ)
Baril impérial (anglais Imperial barrel), qui vaut 36 gallons impériaux (~163,659 ℓ)
Baril d'eau de vie (anglais U.S. proof spirit barrel), qui vaut 40 gallons américains (~151,416 ℓ)
Baril liquide (anglais U.S. fluid barrel), qui vaut 31,5 gallons américains (~119,240 ℓ)
Baril de bière (anglais U.S. beer barrel), qui vaut 31 gallons américains (~117,348 ℓ)
Baril sec (anglais U.S. dry barrel), qui vaut 105 pintes sèches américaines (~115,628 ℓ)
Baril de vin (anglais U.S. wine barrel), qui vaut 30 gallons américains (~113,562 ℓ)
Baril de canneberges (anglais U.S. cranberry barrel), qui vaut soit 86 et 45/64 pintes sèches américaines (~95,479 ℓ), soit 5 826 cu in (~95,471 ℓ)
