A Londres, il ne faut jamais se fier aux apparences. A priori, le Millennium Bridge, construit en l'an 2000, n'a pas vraiment d'histoire. Elégante, stylée, la "lame de lumière", comme son architecte Norman Foster a décrit son ouvrage d'aluminium et d'acier, n'a pas encore la patine inimitable du temps. Après tout, cette structure de 320 m de long et de 4 m de large, située à 10 m au-dessus du fleuve, n'est qu'une simple passerelle.

Et pourtant, cette prouesse architecturale a déjà sa petite histoire, comme en témoigne le surnom affectueux dont l'a affublé le public : "the wobbly bridge" ("le pont qui tremble"). Pour célébrer le passage du millénaire, le projet d'un nouveau pont sur la Tamise est confié en 1996 à Norman Foster, l'un des plus grands noms de l'architecture moderne. Aucun pont n'a alors été créé dans le centre-ville de Londres depuis un siècle. Et l'ouvrage permet de lier la Tate Modern, cette ancienne centrale électrique transformée en musée d'art contemporain, à la cathédrale Saint-Paul.

Maître de la transparence, Norman Foster conçoit une structure épurée traversant le fleuve d'une unique jetée. Avec cet exploit technique, l'architecte remodèle la ligne d'horizon de la Tamise.

Mais voilà que, le 12 juin 2000, deux jours après son ouverture, la passerelle se met à tanguer dangereusement sous le poids des quelque 150 000 personnes venues la traverser. Les autorités la ferment aussitôt. Finalement, après vingt mois de travaux, le pont est stabilisé grâce à la fixation de poids amortisseurs sous sa superstructure. La dispute entre les architectes et les ingénieurs sur la responsabilité de ce fiasco et sur le financement des réparations dure encore.

Sur la rive sud, bien avant que les touristes ne foulent les quais aménagés entre Westminster Bridge et Tower Bridge, d'autres les ont arpentés ...

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