ATHENES (Reuters) - La Banque européenne d'investissement (BEI) a accepté de prêter 1,44 milliard d'euros sur trois ans aux PME grecques en difficulté, a annoncé samedi le ministre des Finances grec Yannis Stournaras.

Les banques grecques, dépendantes des liquidités fournies par la Banque centrale européenne, rechignent à prêter aux petites entreprises et Athènes et l'Union européenne encouragent la BEI à combler ce manque.

Mais l'institution a hésité pendant des mois, craignant d'être trop exposée aux dettes d'Athènes. Le financement par la BEI de projets en Grèce s'est réduit à seulement 10 millions d'euros cette année, a déclaré Yannis Stournaras à l'issue d'une rencontre avec le président de la BEI, l'Allemand Werner Hoyer.

La BEI déboursera les prêts au cours des trois prochaines années aux petites et moyennes entreprises en s'appuyant sur les banques grecques comme intermédiaires.

Le produit intérieur brut de la Grèce s'est contracté de 6,9% l'an dernier, un record depuis la Seconde Guerre mondiale. L'investissement a baissé de 20%. En cinq ans de récession, de 2008 à 2012, l'économie grecque a rétréci d'un cinquième.

Jean-Stéphane Brosse pour le service français