L'hypermarché Cora de Montbéliard, dans le Doubs, n'imaginait sans doute pas avoir autant de succès pour le dernier jour des soldes. Dans la nuit de lundi à mardi, vers 23h45, deux pompes ont soudain affiché le litre de gazole au prix de 0,25 euro au lieu de 1,396 euro, soit une réduction de 82%. Une anomalie - dont la raison reste à déterminer- qui n'est pas passée inaperçue. Une immense file d'attente s'est rapidement formée devant les pompes qui affichaient ce prix cassé. Selon la direction du magasin Cora citée par le quotidien local Le Pays , près de 190 automobilistes ont ainsi pu remplir leur réservoir durant 2h30, avant que des employés, alertés, n'aient coupé le circuit d'alimentation en carburant. Au final, 10.000 à 11.000 litres de gazole ont été distribués à ce tarif. Soit un manque à gagner estimé à 12.000 euros pour le distributeur, qui a porté plainte pour «vol de carburant» dès mardi.

«Nous avons déposé plainte et nous cherchons à comprendre l'origine de ce dysfonctionnement», a indiqué Christophe Renard, un membre de la direction du magasin. Parmi les explications probables, Cora évoque des «problèmes techniques». «Pour le moment, nous n'avons pas d'éléments qui permettraient d'établir que les appareils ont été trafiqués», a observé, de son côté, le vice-procureur de Montbéliard, Lionel Pascal. Quelle qu'en soit la raison, cette anomalie a peu de chance de se retourner contre les heureux bénéficiaires de cette grande braderie de l'essence. «Au pénal, la plainte pour vol ne devrait pas être retenue, car les circonstances de soustraction frauduleuse et sans-contrepartie constitutives de cette infraction ne sont pas avérées», explique Julia Le Roux, juriste à l'association de consommateurs UFC-Que Choisir. Même à un prix minime, les automobilistes ont payé leur essence, précise-t-elle.

Et il ne sera pas plus facile à l'hypermarché Cora d'engager une procédure civile. En effet, il lui faudra tout d'abord retrouver les consommateurs qui ont profité de l'aubaine. Deux solutions pour cela: utiliser les données des cartes bancaires ou des plaques d'immatriculations des véhicules qui ont été filmés à la station. «Dans les deux cas, l'autorisation du juge est nécessaire, mais il est peu probable qu'il donne accès aux informations privées des consommateurs», estime la juriste. «Il pourrait, par exemple, faire valoir au pompiste que cette mésaventure lui a donné un bon coup de publicité et le décourager d'engager une procédure.»

Mais au cas - peu probable - où Cora aurait la possibilité d'aller jusqu'au bout de son recours civil, l'enseigne pourrait «obtenir la nullité de la vente pour vice de consentement, en arguant qu'elle n'était pas d'accord avec le prix d'affichage de l'essence». Selon la juriste, elle pourrait alors réclamer en guise de dommages et intérêts l'équivalent de l'argent qu'elle a perdu à cause de ce dysfonctionnement, voire se faire rembourser ses frais de justice. Difficile, en effet, de défendre la bonne foi des automobilistes, alors que la flambée des prix à la pompe en a forcé beaucoup à réduire leur consommation de carburant depuis le début de l'année.

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