Heureusement que la France est coupée en deux. À défaut d'avoir du soleil, les habitants du nord ou de l'ouest peuvent, pour le moment, se consoler avec des fruits de saison qui arrivent à maturité sans trop de difficulté dans le sud du pays.

Les agriculteurs doivent néanmoins avoir le cœur bien accroché. «C'est une année déroutante qui a commencé l'automne dernier», raconte Jean-Marc Audergon, ingénieur de recherche à l'Inra d'Avignon. Les températures anormalement élevées sur toute la France ont fait craindre aux agriculteurs qu'il n'y ait pas d'hiver. «Les techniciens recommandaient de ne pas trop tailler les arbres.» Et puis le froid est arrivé. Les arbres ont été taillés et, au printemps, «la floraison s'est globalement bien passée», poursuit Jean-Marc Audergon.

Les fruits les plus précoces sont arrivés à maturité normalement. Il y a eu un épisode chaotique avec les cerises et quelques petits soucis de qualité pour les melons. Avec le retour de la chaleur dans le Sud les pêches et les abricots ont fait un démarrage en fanfare. Patatras, des trombes d'eau se sont abattues ces deux dernières semaines. Il est tombé 60 litres d'eau au m² dans la vallée du Rhône et presque autant aux alentours... Les fruits sont alors moins sucrés, ils s'abîment et cela suppose bien souvent que les agriculteurs augmentent les doses de pesticides.

Certains arboriculteurs sont parfois obligés de vendre leur production sur un marché secondaire. «Il y a eu du retrait la semaine dernière. Les pêches et les abricots ont été vendus pour faire du sirop, de la confiture.» Un système qui représente un important manque à gagner: les fruits de catégorie 1 vendus environ un euro le kilo tombent à 8 centimes d'euro lorsqu'ils sont déclassés...

Depuis, fort heureusement, le soleil est revenu. «Pour le moment cela se passe plutôt bien», estime Jean-Marc Audergon, même s'il est encore trop tôt pour tirer un bilan de la saison

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