La course automobile est faite de rebondissements, de dépassements et d’accrochages. Mais les coulisses de la Formule 1 n’ont rien à lui envier. Dans le secret des paddocks et des institutions internationales, les discussions autour d’un Grand Prix en France sont nombreuses. L’alternance probable entre la France et la Belgique pour accueillir un Grand Prix fait beaucoup parler depuis quelques semaines. Mais ce projet, qui verrait le Paul Ricard et Spa-Francorchamps jouer l’alternance à partir de 2013, est loin d’être apprécié par tous les milieux politiques en Belgique. Sans compter le retour au premier plan de Magny-Cours. L’ancienne enceinte de la Formule 1 en France ne veut pas être mise de côté. C’est pourquoi le Premier ministre François Fillon va recevoir, le mercredi 25 janvier, une délégation nivernaise qui va défendre son circuit. Le circuit du Castellet remis en question
Cette délégation sera composée du sénateur Gaëtan Gorce, du président du Conseil général de la Nièvre Patrice Joly, du président de la Chambre du Commerce et d’Industrie du département Jean-Pierre Rossignol et du directeur du circuit de Magny-Cours Serge Saulnier. « Le circuit de Magny-Cours est homologué " grade A " par la FIA, aucun travail d’aménagement n’est donc nécessaire, on pourrait accueillir la F1 demain, explique Serge Saulnier dans F1imagazine. Magny-Cours est prêt à organiser le Grand Prix de France, à condition naturellement qu’un promoteur se manifeste. » Dans une période de crise financière où les budgets sont surveillés avec attention, nul doute que cet argument saura être pertinent aux yeux du gouvernement français. Deuxième argument pour le directeur du circuit : la réputation de Magny-Cours n’est plus à faire au niveau international. « Nous possédons des statistiques très précises en matière de billetterie, puisque Magny-Cours a été le théâtre du Grand Prix depuis 1991 jusqu’en 2008. Avec les meilleures éditions à 65 000 spectateurs payants le dimanche, nous avons des chiffres très favorables par rapport au Castellet, où le Grand Prix n’a plus été mis sur pied depuis plus de vingt ans et dont on sait qu’il n’est plus adapté pour recevoir un public de masse, tant en ce qui concerne les tribunes, inexistantes, que les routes d’accès, très limitées. » Un Grand Prix de France politique ?
« Il s’agit essentiellement d’une question de volonté politique », affirme par ailleurs le patron de Magny-Cours. Cela peut s’expliquer par le fait qu’un Grand Prix de F1 est un événement sportif international susceptible d’être suivi par 500 000 millions de téléspectateurs. La question des retombées économiques pour la France, mais aussi pour la région semble donc évidente. Avec une élection présidentielle en avril et mai prochain, Serge Saulnier pense que la gauche, si elle est élue, pourrait appuyer sa candidature. « Nous pouvons compter sur un environnement politique cohérent, avec une Région dirigée par des socialistes, tout comme le département de la Nièvre, sans oublier le Cher et l’Allier qui sont voisins de 10km à peine et bien conscients de l’impact du Grand Prix, donc prêts à entrer dans un tour de table. » Alors, la destinée du futur Grand Prix de France se trouve-t-elle entre les mains des quelques 44 millions d’électeurs français ? Réponse dans quelques mois…