Des digues pour contenir les fureurs du Vidourle

Sous le chaud soleil d'août, des pelleteuses creusent la terre, évacuée par une noria de camions, tandis que des hommes emplissent de pierres des caissons métalliques installés à flanc de digue. Quelques mètres en contrebas, les eaux vertes du Vidourle, qui arrose deux départements le Gard et l'Hérault , suivent leur cours paisible.

Elles ne sont pas toujours aussi calmes. Les crues de la rivière peuvent être meurtrières, comme celles, survenues en septembre et décembre 2002, puis en décembre 2003, qui avaient fait au total 25 morts et coûté près de 1,2 milliard d'euros.

Les villages de Gallargues, de Sommières et d'Aimargues, qui vivent avec ce risque permanent, veulent s'en protéger. Les travaux nécessaires sont colossaux. Le 12 juillet, un nouveau Programme d'action de prévention des inondations (PAPI) a été lancé pour contrer les excès du Vidourle.

Près de 70 millions d'euros seront débloqués pour prolonger un premier chantier mené depuis 2004 sur le même territoire, dont les travaux s'achèvent. Le nouveau programme, prévu jusqu'en 2017 sur le bassin versant de la rivière, est financé par l'Etat (41 %), le Syndicat interdépartemental d'aménagement du Vidourle le SIAV (26 %), la région Languedoc-Roussillon (17 %) et le Fonds européen de développement régional (12 %).

UNE ÉQUATION À RÉSOUDRE

Retenir l'eau pour éviter qu'elle ne déferle et, dans le même temps, faciliter son écoulement pour empêcher son accumulation, telle est l'équation à résoudre. "Ici, nous aménageons une digue déversante et un bras mort, avec une partie piscicole et des mares permanentes, explique Richard Lapierre, directeur adjoint du SIAV, porteur du projet. Car nous avons aussi un objectif environnemental : la protection de la faune et de la flore." Le guêpier, petit oiseau au plumage bleu et jaune, le castor ou le gomphe de Graslin, libellule au corps ...

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